我們都知道月亮，而且都很喜愛月亮。但是，月亮並不是地球唯一的天然衛星。在距離現在不久的1997年，人類發現了另一個天體，克魯特尼(小行星3753)，它被稱為地球的準衛星。天文學家認為，克魯特尼的奇特軌道或許將幫助我們更好地瞭解引力在行星形成中的作用。
克魯特尼環繞地球運行的軌道並不像月球或人造衛星那樣，是個漂亮的橢圓形，相反它是以“馬蹄形”軌道圍繞太陽系內部運轉。
如果你觀察克魯特尼在太陽系中的運動，會發現其圍繞地球軌道呈現出混亂的環形，其搖擺幅度之大，有時會進入金星(圖中所示)和火星軌道附近。
為了理解馬蹄形軌道，我們可以從上往下看太陽系，以同地球一樣的速度圍繞太陽運轉。從我們的視角看，地球是靜止不動的，而一個沿馬蹄形軌道的天體先是朝地球運動，然後轉身離開;一旦它運行到最遠端，就會從另一個方向再朝地球運動，然後再轉身離開。在太陽系中，具有馬蹄形軌道的衛星其實很多，例如土星的多顆衛星。
克魯特尼最為特別的是它看似搖擺不定的馬蹄形軌道。如果你觀察克魯特尼在太陽系中的運動，會發現其圍繞地球軌道呈現出混亂的環形，其搖擺幅度之大，有時會進入金星和火星軌道附近。
克魯特尼是一顆5公里長的小行星，圖中黃色軌道是它相對地球運轉的軌跡。
那麼，我們能從克魯特尼上面獲得哪些有關太陽系的信息呢?與其他許多小行星和彗星一樣，克魯特尼保存著許多有關行星如何形成的證據。它的奇特軌道正是理想的試驗場，能幫助我們瞭解太陽系在引力作用下如何進行演化。
直到二十世紀末段，我們才知道某些天體具有如此奇特的軌道，並且運行的時間很長。事實上，它們的存在也表明，太陽系形成之時也可能存在這樣的天體相互作用。科學家認為，類地行星是由與克魯特尼體積相當，或者更大的小行星碰撞而成的。
也許在未來的某一天，克魯特尼能夠成為人類登陸小行星的實習基地，或許我們還能在上面開採地球上稀有的金屬和礦物。不過，如果克魯特尼撞向地球，那將是一場導致生命大滅絕的災難，堪比白堊紀晚期發生的小行星撞擊事件。幸運的是，這種情況還不會很快發生，它的軌道偏斜出了太陽系平面，行星物理學家的模擬顯示，它或許會很靠近地球，但極不可能撞擊地球。據預測，克魯特尼距離地球最近的時間是2750年以後。
截至目前，天文學家已經發現了地球的5顆準衛星。這些天體會在準衛星軌道上逗留數十年、數百年甚至更長的時間。
閱讀更多 科學書屋 的文章
