古代皇权社会，皇帝是老大，大臣们就是奴才。大臣要一切服从服务于皇帝，这种君君臣臣的关系是儒家早已定格的事，无人能改变。即使篡位政变，改变的是皇帝，永远改变不了这种君臣之间的关系，也就是封建传统的体制。

古人讲“君要臣死，臣不得不死”，形象说明臣之命君把控。像明朝朱元璋在位时强力反腐，大臣们早朝都会留好遗书，因为不知道能否活着回来，但又不得不硬着头皮当官。但君臣之间的关系好的时代，像李世民诚心纳谏，对魏征的劝谏，虽然反感，但李世民能换位思考，这是大臣们待遇最好的时期。但并不是所有皇帝都像李世民，但历朝历代的大臣却秉持着为国进谏的气节，即使以死相谏也要皇帝接受他的意见，虽然是士大夫气节，但这种死谏出现，皇帝不纳的时代，也是一个王朝的衰弱伊始。

“死谏”也叫“尸谏”， 《韩诗外传》称赞史鱼：“生以身谏，死以尸谏，可谓直矣。”历史上尸谏的大臣不多，但能用“尸谏”这种方式让皇帝接纳并认可自己的建议，绝对是正真忠臣。清朝就有一位这样有“尸谏”方式完成使命的大臣，此人就是道光年间的大臣王鼎。

能臣加忠臣

清朝入关后，虽然施行了剔发易服，但古代传统文化并没有改变，相反女真人还被汉人传统所同化。因此在清朝也不乏能臣良将。王鼎就是传统下造就的一个官员。

1.死板之人。

王鼎就是在这种传统体制下培养出来的官员。俗话说“学而优则仕”，要想当官必然要好好学习，通过科举实现自己的人生价值。王鼎出身寒门，并没有什么靠山，也不是官二代，富二代，祖上没有当官的，但“寒门出学子”，《清史》记载，王鼎考中进士后，到京城面试，当时大学士王杰发现了王鼎，一问还是陕西老乡，而且与王杰是同姓一族，王杰就想把王鼎招到自己门下。

但王杰却没想到，王鼎却是一个另类的清朝官员，在王鼎眼里，他认为“清操绝俗，生平不受请托，亦不请托于人”，这完全是士大夫阶层的光荣传统，但坚持的人太少，王鼎却坚持了。

王杰没想到自己的好意被王鼎拒绝了，王杰感叹“观子品概，他日名位必继吾后。”他认为王鼎将来一定能成名，不在自己之下。但王鼎为官后干了20年也没提升，后来被嘉庆皇帝发现，才提升为工部侍郎。如果王鼎投靠王杰门下，20年时间足以升为大官。不过王鼎这个人没有什么心计，“只知道埋头拉磨，不知道抬头看路”，本身职位低，也不结交大官，低调的让人不知道还有这么一个官员。难怪嘉庆都埋怨他太老实了，或许活动一下也不至于20年中，皇帝都不认识这个官员。嘉庆对王鼎说“朕向不知汝，亦无人保荐。因阅大考考差文字，知汝学问。屡次召见奏对，知汝品行。汝是朕特达之知。”皇帝话说的太直白了，嘉庆从来没听说过王鼎这个人，也没有推荐他，只是从他的科考的文字中知道王鼎的学问，后来多次召见考察，才知道王鼎是一个品行专一的人。

2.能力很强。

王鼎被嘉庆发现后，开启了他的高官之路。他先是在朝廷中工吏户刑四大部当了一圈的官，既让他学到本领也让他得到锻炼。道光六年，王鼎出任户部尚书兼军机大臣，他成为清朝财政大员。王鼎上任后就针对清朝盐政存在的问题进行整治。清朝时盐是专卖，也是清朝主要税源。由于有利可图，历来成为官商勾结的重要领域。王鼎并没有惯着，他严厉整治了北方盐务，提高了税收。随后王鼎开始整治南方两淮地区盐务，王鼎的整治动了一些官员的利益。因为盐业是块肥肉，有权官员当然要从事谋利，而盐业在历史上都是有官场背景的商人做，王鼎打击了盐商特权，实际就动了很大高官的“奶酪”，他们当然要与王鼎作对。

如果别的官员抓盐务，到了被人为难时会见好就收，但王鼎却一根筋抓到底，他与两江总督陶澍、户部侍郎宝兴一起，以解决民众困难为由，请求皇帝撤了两淮盐政，并进行一系列打击行为“裁浮费，减窝价，删繁文，慎出纳，裁商总，覈滞销，缓积欠，恤灶丁，给船价，究淹销，疏运道，添岸店，散轮规，饬纪纲，收灶盐。”从王鼎这段为官经历看，他的确称得上能臣。

3.忠诚仕君。

是能臣并不一定是忠臣，但王鼎恰恰就是一个最为忠诚的大臣。1840年，第一次鸦片战争期间，朝廷中就出现了战和两派，王鼎就是主战派，而宰相穆彰阿是主和派，王鼎并没有因为职位比穆彰明阿低而怕他，而是与穆彰阿争执不下，甚至争到最后连皇帝也不放在眼里。王鼎目标只有一个，就是道光皇帝必须与英国决战到底。王鼎忠心可佳，但道光皇帝最终没听他的。

联直、能干、忠心这三者是王鼎的真实写照，可以说他是清朝官员的模范代表，但最后却以自杀作为自己的“尸谏”。为什么王鼎为要自杀呢？有什么想不开的？

另类被排斥

从王鼎为官经历看，他是一个耿直的官员，耿直也恰恰是王鼎的性格。因为王鼎出身贫寒，又是陕西生人。学者吴宓曾对陕西人的性格进行过研究，他认为陕西人有一个典型的性格就是倔、犟、硬、碰。这种性格特点就是刚直不屈服，而且不善于通融，一根筋走到底。

王鼎就是这种性格，有人比喻王鼎像是一头“瓷牛”，必须撞碎才达目的。这种性格也使王鼎在官场上吃了大亏，因为他得罪了权贵，虽然看不出刀光剑影，但恰恰是清朝官场这种无形压力，把他逼入死角。

清朝大官曹振镛出身于两淮盐商家族，他的家族在清朝是巨富，称得上富可敌国，因此曹振镛当官不必为钱发愁，只维护官场就行。据资料记载，曹家妻磨妾成群，子女众多，门生也多，因此曹家一年光这些钱就要两万两。但曹振镛却从来不露富，给人一种勤俭清廉的形象。

王鼎整治两淮盐政，并建议皇帝撤掉两淮盐政，这实际上就断了曹振镛的财路，他心里能舒服吗？按常理分析，曹振镛必然会出手找王鼎的错误弹劾他，曹振镛居然退让，不与王鼎去争。有人不解，曹振镛说：“焉有饿死之宰相家？”此话太露骨了，也说明曹振镛有的是钱。

道光皇帝评价曹振镛：“实心任事，外貌讷然，而献替不避嫌怨，朕深倚赖，而人不知。”看出道光皇帝对曹振镛的信赖，也能反映出曹振镛玩转了官场，绝对是官场高手。皇帝都信赖他，曹振镛没必要与王鼎斗，但曹振镛明里不出手，暗地里不会饶过王鼎。一年后王鼎就遭暗算。

有大臣弹劾王鼎“以失察捐纳房书吏蔡绳祖等私造假照，降二品顶带”，被道光皇帝摘掉军机处职务，到直隶任职。但王鼎到直隶后，当时清河县闹邪教，他又被降一级，直到曹振镛去世，王鼎才重新启用回到朝廷中枢。可见曹振镛明里不和王鼎斗，但暗里却使坏。

曹振镛死了，王鼎升任东阁大学士，此职仅次于穆彰明阿。穆章阿是奸臣，但在道光帝时却不是，这个奸臣是咸丰皇帝后来的评价。咸丰帝认为穆彰明阿“保位贪荣，妨贤病国。小忠小信，阴柔以售其奸；伪学伪才，揣摩以逢主意。从前夷务之兴，倾排异己，深堪痛恨！”可见穆彰明阿没什么真才实学，但有一“媚功”一般人比不上。

据史料记载，穆章阿的阴奸之功与曹振镛不相上下，而且手下聚集了一帮门生故吏。在古代结党营私是大罪，但穆彰明阿却做的滴水不露，有人暗地里称“穆党”。有一次会试结束后，有三人同时入翰林，他们是顺德罗悖衍、泾阳的张芾、云南的何桂清，三人年龄都很年轻。

会试后，张芾与何桂清知道穆彰阿把持朝政，于是就主动去结交依附。但罗悖衍却没有去拜访，但三人都考试通过了。罗悖衍的老师汤海秋问罗是否拜见穆彰阿，罗悖衍回答：“未也”。汤海秋很害怕的说：“子未见穆相，先来见我，殆矣。”汤告诉罗悖衍，不去拜见穆彰阿，却先来拜见他，将来危险。

罗悖衍并没有在意老师的话，他也不信清朝这种说法，就是不去拜访穆彰阿。但第二天，就有传言说罗悖衍年龄太小，不能胜任职务，应该派别人去。但罗悖衍比张、何都大，何来年龄小呢？可见穆彰阿在朝廷里权势极大。

对于这样一位权贵，王鼎没在乎，在第一次鸦片战争时，王鼎敢于指着穆彰阿骂，说他是秦桧，但穆彰阿也不吱声，有时笑一笑走开。如果王鼎与穆彰阿同时被皇帝召见，王鼎也这样骂他，道光皇帝给他们说和。但第二天，王鼎继续劝谏，这就引起了道光皇帝的反感。因为在道光皇帝看来，不说话的大臣都是好人。

道光皇帝在位30年，史料记载：“一倚曹振镛，兢兢文法；及穆彰阿柄用，和战游移，遂成外患。一代安危，斯其关键已”。说明道光皇帝对曹和穆二人重用，导致清朝乱局。从历史中看到，道光皇帝在清朝中起到了承前启后的重要作用，也正是道光不敢打，使王朝开始衰弱。

王鼎在这两个奸臣中间必然受打击。打击事小，但王鼎却在两位奸臣谗言中失去了道光的信任，这是关键之处。虽然伴君伴虎，但如果失去皇帝信任很危险。

刚才我们说了穆彰阿有一帮“穆党”，但穆党的人却从来未被发现，因为穆彰阿懂得官场经验，他当然不会自己人随意冒出来。因此，穆彰阿在道光皇帝面前小小心心，给皇帝一种老实忠厚的样子。甚至道光皇帝从来不承认穆彰阿结党。

与穆彰阿对比，王鼎却直来直去，敢作敢为，这种鲜明个性也被皇帝所怀疑。王鼎处理完两淮之事后，他与陶澍、宝兴意见一致，关系不错。按官场常理，王鼎此时应该少与陶、宝二人接触，还要低调行事。但王鼎并没有放心上，依然我行我素。这种高调行事的风格，让人抓住把柄，被道光排除核心圈子。王鼎对道光皇帝的冷落就产生了极端想法。

后来王鼎在提拔林则徐的事上，向道光极力推荐。道光皇帝坚决不听，而是继续发配林则徐到新疆。可见这与王鼎的极力推荐有关。但这次推荐，让王鼎成为道光皇帝眼中的“结党”行为。

对于道光皇帝的冷落及不信任，王鼎最终选择士大夫“杀身成仁”的做法，来证明自己的清白，也想以这种“尸谏”希望道光皇帝清醒。事实并非如此。

衰弱的开始

王鼎之死并没有起到对道光皇帝的警醒作用。但道光却做了一件事，令人意想到。据《清史》记载：“军机章京陈孚恩，穆彰阿党也。灭其疏，别具以闻。上疑其卒暴，命取原疏不得，于是优诏悯惜，赠太保，谥文恪，祀贤良祠。”道光皇帝把王鼎的死归于陈孚恩，并未找穆彰阿的责任。

道光皇帝厚葬了王鼎，却并没有消灭穆彰阿等人的死党，因为如果打掉穆彰阿，实际上就否定了道光自己，也会造成朝廷内外的恐慌，以道光的魄力还达不到那个层次。

道光的冷处理，了结了这件事。但却增强了民间猎奇心理，各种猜测不断。《庸庵笔记》记载：“孚恩代为改草遗疏，以暴疾闻。”此书认为陈孚恩是篡改王鼎遗书的主谋，此人与张芾联合，半劝半吓王鼎的儿子王沆，让他掩盖尸谏真相。《眉庐丛话》则认为张芾是主谋。还有人认为主谋是聂沄，认为张芾“其谋实定于文毅同县人聂沄之手”。这些 说法都没有指向背后的黑手，但却忽略了王鼎的“尸谏”。但清朝很多内幕让后人描得越来越黑，到底信清史还是野史，无人说得清。

但王鼎的死以及道光的处理手法，也预示清朝在衰弱，已经无法挽回退势。