北京的衚衕多，街口就多，名氣最大的當數宣武門外的菜市口。別說北京人，就是沒到過北京的外地人，你讓他講出一個北京的街口，逼急了興許就能冒出菜市口來。
菜市口名氣大是因為那曾是殺人的地方，是刑場，有不少名人都是被斬首在菜市口。戲文中唱道“推出午門斬首”，其實是拉到菜市口出紅差，砍頭！
據住在菜市口附近丞相衚衕、米市衚衕的老北京人說，他們也是聽老輩人講，連陰天一陰過十天半個月，陰曹地府的冤魂走單不走雙，就會揀個單日子從挨刀斷首的地方冒出來喊冤叫屈。天一擦黑，菜市口難見人影，再著急的事，人們也寧肯繞道宣武門、南橫街不走菜市口，免得心裡瘮得慌。
菜市口殺的名人還不是從拖著大辮子的滿清王朝開始。據說在菜市口被鬼頭刀砍下頭顱來的第一個名人是在據今七百多年的元朝。殺的那個人就是南宋王朝的丞相文天祥。
菜市口殺過多少人，沒有人統計過。但作為京師有名的刑場，斬首斷頭的鮮血浸透黃土，已成為當時京城一大看點。
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