呂不韋作為一個精明的商人，通過投資秦國質子異人獲得了權傾天下的政治勢力，而年少的秦始皇在他的輔佐下成長了一代雄傑之君後，他逐漸被秦始皇排斥出了權力中心，但呂不韋縱橫政壇多年形成的勢力、人望不可能短期消除，這些仍然對秦始皇的君權造成了很大的威脅，在這種背景下，秦始皇給呂不韋寫下了“君何功於秦”這封信，

專制君權特點決定了呂不韋的尷尬地位

秦始皇之父秦莊襄王英年早逝，當時秦始皇才十二歲，因此秦國王權由太后趙姬、仲父呂不韋等代為執掌。不過古代專制君權的權力結構最大的特點就是“獨”和“一”，最高權力必須掌握在一人手中。這種制度就造成了，每當最高權力進行交接的時候，往往政局也是最為兇險的時候，因為權力的轉換往往伴隨著不同利益集團的興衰，而曾經染指過最高權力的人一旦退下來，很難自保或者得到妥善安置。

秦始皇親政就是一次最高權力的交接。按照制度，太后趙姬、呂不韋等人應該交出自己代行的那部分權勢，這就引起了政治震盪。依附太后的男寵嫪毐發動造反試圖先發制人殺了秦始皇，被秦始皇反殺。秦始皇消滅嫪毐集團後，開始著手處理另一個根基龐大的呂不韋集團。

一山不能容二虎，呂不韋必須退出權力中心

呂不韋先後輔佐了秦國兩代君王，秦始皇的父親是呂不韋捧上的王位，秦始皇的母親原來是呂不韋姬妾，甚至還有傳言秦始皇就是呂不韋的兒子。呂不韋后來身居相國之位，並代行最高權力十餘年，在天下擁有很高的聲望。他擁有十萬封邑，三千門客和數量龐大的家奴，而且還繼續廣泛地招羅人才，可以說以他為中心形成了一股強大的政治勢力。秦始皇親政後就必然要調整他和呂不韋之間的關係，影響呂不韋的既得利益，因此，這難免會引起矛盾和衝突，導致政局動盪，所以秦始皇必須把呂不韋清除出最高權力結構。

但呂不韋對秦莊襄王和秦始皇父子兩代君主恩義深重，再加上他聲望很高，為他說情的人源源不絕，因此秦始皇不能像剷除嫪毐那樣對待呂不韋。由於嫪毐本身就是呂不韋引薦給太后的，所以秦始皇以呂不韋與嫪毐有牽連的罪名將呂不韋革除相位，讓他在河南的封地居住。

飲鴆自殺，呂不韋用最小的代價保全了家族

誰知呂不韋到了封地後，各國的諸侯和使節絡繹不絕地去問候呂不韋，使者“相望於道”，秦始皇擔心呂不韋會內外勾結髮動叛亂，又下令將他遷徙到蜀地，試圖隔絕呂不韋與各國政治勢力和賓客們的關係。

秦始皇親自給呂不韋寫了一封信：“君何功於秦，秦封君河南，食十萬戶；君何親於秦？號稱“仲父。其與家屬徙於蜀。”在這封信中，秦始皇全盤否定了呂不韋對自己父子兩人的功勳，可以說態度非常嚴厲冷酷。狡猾精明的老油條呂不韋感到強烈的不安，擔心會遭到身死族滅的下場，於是為了保全家族，向來擅長算計的呂不韋權衡之後，決定採用最小的代價——自殺，來取得了自己利益最大化，即保全整個家族。

呂不韋死後，秦始皇確實沒有對他的家族下手。不過呂不韋的門客們感念和他的“君臣之義”，偷偷集合起來把他葬於洛陽北邙山。這種舉動顯然有向秦始皇抗議的政治含義，秦始皇下令處罰了呂不韋的門客和故吏。

秦始皇解決了嫪毐和呂不韋兩大政治勢力後，牢牢將國家大權控制在自己手中，秦國國家權力基礎更為穩固，也為他統一六國奠定了政治基礎。