吕不韦作为一个精明的商人，通过投资秦国质子异人获得了权倾天下的政治势力，而年少的秦始皇在他的辅佐下成长了一代雄杰之君后，他逐渐被秦始皇排斥出了权力中心，但吕不韦纵横政坛多年形成的势力、人望不可能短期消除，这些仍然对秦始皇的君权造成了很大的威胁，在这种背景下，秦始皇给吕不韦写下了“君何功于秦”这封信，

专制君权特点决定了吕不韦的尴尬地位

秦始皇之父秦庄襄王英年早逝，当时秦始皇才十二岁，因此秦国王权由太后赵姬、仲父吕不韦等代为执掌。不过古代专制君权的权力结构最大的特点就是“独”和“一”，最高权力必须掌握在一人手中。这种制度就造成了，每当最高权力进行交接的时候，往往政局也是最为凶险的时候，因为权力的转换往往伴随着不同利益集团的兴衰，而曾经染指过最高权力的人一旦退下来，很难自保或者得到妥善安置。

秦始皇亲政就是一次最高权力的交接。按照制度，太后赵姬、吕不韦等人应该交出自己代行的那部分权势，这就引起了政治震荡。依附太后的男宠嫪毐发动造反试图先发制人杀了秦始皇，被秦始皇反杀。秦始皇消灭嫪毐集团后，开始着手处理另一个根基庞大的吕不韦集团。

一山不能容二虎，吕不韦必须退出权力中心

吕不韦先后辅佐了秦国两代君王，秦始皇的父亲是吕不韦捧上的王位，秦始皇的母亲原来是吕不韦姬妾，甚至还有传言秦始皇就是吕不韦的儿子。吕不韦后来身居相国之位，并代行最高权力十余年，在天下拥有很高的声望。他拥有十万封邑，三千门客和数量庞大的家奴，而且还继续广泛地招罗人才，可以说以他为中心形成了一股强大的政治势力。秦始皇亲政后就必然要调整他和吕不韦之间的关系，影响吕不韦的既得利益，因此，这难免会引起矛盾和冲突，导致政局动荡，所以秦始皇必须把吕不韦清除出最高权力结构。

但吕不韦对秦庄襄王和秦始皇父子两代君主恩义深重，再加上他声望很高，为他说情的人源源不绝，因此秦始皇不能像铲除嫪毐那样对待吕不韦。由于嫪毐本身就是吕不韦引荐给太后的，所以秦始皇以吕不韦与嫪毐有牵连的罪名将吕不韦革除相位，让他在河南的封地居住。

饮鸩自杀，吕不韦用最小的代价保全了家族

谁知吕不韦到了封地后，各国的诸侯和使节络绎不绝地去问候吕不韦，使者“相望于道”，秦始皇担心吕不韦会内外勾结发动叛乱，又下令将他迁徙到蜀地，试图隔绝吕不韦与各国政治势力和宾客们的关系。

秦始皇亲自给吕不韦写了一封信：“君何功于秦，秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称“仲父。其与家属徙于蜀。”在这封信中，秦始皇全盘否定了吕不韦对自己父子两人的功勋，可以说态度非常严厉冷酷。狡猾精明的老油条吕不韦感到强烈的不安，担心会遭到身死族灭的下场，于是为了保全家族，向来擅长算计的吕不韦权衡之后，决定采用最小的代价——自杀，来取得了自己利益最大化，即保全整个家族。

吕不韦死后，秦始皇确实没有对他的家族下手。不过吕不韦的门客们感念和他的“君臣之义”，偷偷集合起来把他葬于洛阳北邙山。这种举动显然有向秦始皇抗议的政治含义，秦始皇下令处罚了吕不韦的门客和故吏。

秦始皇解决了嫪毐和吕不韦两大政治势力后，牢牢将国家大权控制在自己手中，秦国国家权力基础更为稳固，也为他统一六国奠定了政治基础。