在一些演義中，為了突出武則天的強勢與狠毒，高宗李治被塑造成一個軟弱的形象，什麼事兒都由別人做主，遇事只會哭，哭完了開始發呆。誠然，李治的性格中有優柔寡斷的一面，然而政治鬥爭中該有的權謀和手段，他並不缺少，身為皇帝的政治敏感他也具備。
在他做皇子的時候，魏王李泰扳倒太子李承乾正志得意滿，他跑去向太宗控訴李泰威脅他，使如日中天的李泰失去繼承權，而他最終被長孫無忌推上了太子位。長孫無忌傾盡全力擁戴他，以為李治優柔寡斷容易受他掌握，卻沒有想到正是這個自己全力擁戴的外甥終結了他的性命和家族勢力。武則天也差點翻了船：自感業寺回宮後的第十年，李治差點聽信宰相上官儀的話廢了她，連廢后詔書都寫好了。
李治讓武則天一刻都不敢放鬆，時刻保持高度警惕。李治在繼位的頭幾年，曾借高陽公主叛案連殺兩名親王、兩名公主及大量高官皇族。長孫無忌失勢後，整批元老大臣被清洗整頓。殘酷的政治鬥爭告訴武則天絕對不可以放鬆手中的權柄。而李治的身體狀況給了她握緊權力的機會。
做皇帝是一件體力活兒，李治原本可以做一個合格的皇帝，他初繼位時每天勤於理政，一天要接見十個刺史，漸漸從長孫無忌手中奪回了權力，取得了永徽之治的成績。僅平定高句麗一事便說明他有能力做好隋煬帝、唐太宗想做卻無法做成的事情。然而，一場大病改變了一切。
這病是李唐皇族的家族遺傳病，李唐皇族明確記載的就有七位皇帝患有此症。顯慶五年（660年），李治第一次發病，暈眩耳鳴，不能視物，甚至頭痛如裂。病成這樣，繁重的日常政務自然無法身體力行。他不能完全相信臣下，而太子弘雖然名義上已經監國，但才八歲，怎能把一個國家交給他？相比較而言，把國家政務交給孩子他媽就放心多了。
李治認為，歷史上女人干政者雖然多，但絕大多數都無礙大局。當媽的在皇子小的時候掌權一陣子，等皇子長大了，無論情願與否都會歸政，差別只不過是活著歸政還是死了歸政，做兒子的總歸活得比娘命長。最重要的是后妃當政皇嗣仍可繼承皇位；權臣干政則很有可能改朝換代。正是為李家的天下考慮，他才決定將權柄交給武則天，可見其心思之縝密。
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作者｜蔣勝男
來源｜《百家講壇》雜誌
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