近日，英國最大的跨國商業零售集團 Marks & Spencer （馬莎百貨）對外宣佈，聯手中科招商投資的倫敦數字技術孵化器Founders Factory （以下簡稱FF），推出專注於投資零售技術初創公司的 FF-Retail 。
馬莎百貨指出， 本次交易有助於公司探索新技術、商業模式和創業者思維，符合公司的數字化核心轉型戰略 。馬莎百貨 CEO Steve Rowe 表示，希望初創公司和創業者能“在我們業務轉型的關鍵時刻，對轉型的方式提出質疑，提供顛覆性思維。通過投資創新科技和產品，改變我們工作和運營的方式。”
2017年，馬莎百貨公佈五年復興計劃，主打數字化銷售和運營戰略。意在提高馬莎百貨的靈活性，及時應對消費者的需求，提高品牌知名度，從而加強其盈利能力，公司此前還與科技巨頭微軟公司（Microsoft）達成戰略合作，在實體零售環境中融入 AI（人工智能）等技術力量，來提升顧客體驗和優化運營。
根據交易條款，馬莎百貨將成為 FF-Retail 的大股東，還是 FF英國和歐洲地區的獨家合作商，發現和投資後者網絡內的零售初創公司。
FF聯合創始人兼執行董事長 Brent Hoberman 表示， 本次交易旨在發掘“初創公司創新力與大企業專業知識相結合的巨大潛力，尤其是在技術推動下，快速顛覆和變革傳統零售領域。”
Brent Hoberman 指出，與馬莎百貨的合作是一種全球化的創新模式，“ 這是一個定製化項目 ，其運營團隊擁有60名全職員工，提供多種多樣的企業服務，其它初創公司孵化器很難做到這些。”
Founders Factory 由 lastminute.com 聯合創始人 Brent Hoberman 聯手 Henry Lane Fox 和 Jim Meyerle 共同創辦，旨在孵化和培養跨界初創公司。該孵化器平臺採用現金投資方式，FF團隊會為投資對象提供為期半年的定製化支持，還會聯手投資團隊為初創公司提供商業機會。
據瞭解，FF平均每年孵化超過10多家初創公司，投資30多家初創公司，過去兩年間，獲得其支持的初創公司總數已超60家。FF希望，未來五年這一數字能達到245家。
FF的投資方包括 EasyJet（英國易捷航空）、Guardian Media Group（衛報傳媒集團）、Aviva（英國最大保險集團）、Holtzbrinck（德國知名媒體出版集團）、gmg（英國最大媒體集團）、中科招商集團和歐萊雅集團。
其中，中科招商於2016年投資了FF，並專注於AI人工智能領域 全球頂尖項目的投資。據悉，中科招商在FF平臺上投資的數十個AI人工智能項目，平均賬面價值評估增值超5倍，最高增值接近20倍。
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