观看欧亚大陆地形图，可以看到东部是农耕文明高度发达的儒家文化圈，西部则是西方基督教文化区，中间则是广大的游牧民族区，如蒙古，突厥，阿拉伯，波斯等等。中国封建王朝和欧洲骑士兵团常常使用直刀。比如在中国汉朝时，汉朝骑兵所装备的环首刀就是没有弧度的，顶头会有个切口。到了唐朝时又发明了陌刀，这是帝国骑兵专门装备的，这种刀又大又锋利，号称斩马刀，为唐帝国的东征西讨立下了汗马功劳，在现在出土的壁画中可以看到。现代人又做了仿制，这种刀其实也接近直线型，弧线很小。
冷兵器时代的游牧民族却往往使用弯刀，似乎游牧民族和农耕民族各有偏爱。其实当时各民族的冶炼技术都有发展，无论弯刀、直刀的制造都不成问题了。那为何在冷兵器时代，广大的游牧民族却喜欢用弯刀呢？弯刀又有什么优势呢？
因为游牧民族多骑兵，弯刀的使用可以让骑兵的优势最大化，适合骑兵使用。骑兵冲锋陷阵的时候，将弯刀平托，刀刃向前，借助马的速度推劈向敌人身体，由于弯刀有很好的曲度，在劈到坚硬的铠甲时也不易被震飞脱手。手握弯刀的骑兵从敌阵中往复穿过，所过之处犹如镰刀割稻草——砍倒一排。相对而言，直刀就没有这么好的效果。如果要达到弯刀同样的效果，直刀要用更大的气力才行。
弯刀实际上曾长时间被世界多国的骑兵使用。当敌人也是骑兵时，战马交错，它能发挥良好的攻击和防守性能，弧形刃的斩击可以造成严重的破坏，受害者即使不死，也可能丧失作战能力。和步兵对战时，弯曲的形状可以保证骑兵在施以重击的同时，剑柄不会从手中脱出，对跨坐在马上的战士来说，劈砍动作要比不自然的刺杀动作来的容易得多，而直刀劈砍容易折断，自然多用弯刀。
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