首先，發達國家是指經濟水平較高，科技水平先進，人民生活水平較好的國家，並且通常有較高的工業化程度。以此標準，海灣地區那些嚴重依賴自然資源的石油土豪國並不在發達國家之列。
從普通國家邁入發達國家要經過長年的積累和努力，但並不是說成為發達國家後就可以一勞永逸高枕無憂，如果走錯路，依然會出現嚴重倒退。
從發達國家跌入普通國家的例子不多，但教訓深刻，值得我們警惕。
南非
南非不但曾經是非洲最強國家，並且一度是南半球最具競爭力的國家。地理位置、氣候條件、礦產資源，南非有著得天獨厚的發展條件，很早就是西方殖民者眼中的寶藏。
南非在白人殖民者統治下，吸收了歐洲的移民與先進文化科技，迅速發展，二戰期間，南非工業飛速發展，戰後南非共和國成立，迎來了騰飛時期，經濟科技政治軍事均與西方國家非常接近，並且擁有核武器。儼然是一幅非洲老大、比肩歐美的氣派。
轉折點出現在80年代，由於遭受到了國際制裁，加之國內的種族矛盾，南非陷入內憂外患。
1994年，曼德拉當選南非總統，並廢除種族隔離制度，終結了白人對南非的統治。新南非成為種族平等的國家，然而也進入了經濟蕭條時期，曾經發達的製造業和金融業幾乎垮掉，艾滋病、失業、犯罪等各種社會問題突出。有人將此歸咎於曼德拉的執政能力和過於一刀切的種族平等導致精英流失。
阿根廷
阿根廷這個國家如今出現在大家視線內更多是因為足球，但很少有人知道球王梅西的祖國曾經也是發達國家。
南美洲如今沒有一個發達國家，但曾經阿根廷的實力可以傲視拉美。阿根廷脫離西班牙殖民通知後，走上了經濟發展的快車道。並趕上了第一次與第二次工業革命，依靠礦產資源出口和農業，阿根廷的經濟水平很快達到了西方水平，國民收入很高，一度超過歐洲大國法國。
後來阿根廷的墮落，主要是自己作死。
包括阿根廷在內等不少南美國家的一個通病就是政局不穩，而阿根廷在20世紀上半段就遇到了頻繁政變，軍政府輪番上臺，這耽誤了阿根廷的工業化進程。
而上世紀中葉貝隆將軍上臺執政，更是加速將阿根廷推向深淵，他的種種改革雖然暫時贏得了工人階層的歡心與支持。但沒收其他國家資產，閉關鎖國，拒絕還債等做法，徹底傷害了本國經濟的長遠發展。在高福利難以為繼的情況下，阿根廷瘋狂印鈔，引發高通脹。徹底一蹶不振。
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