MG-42通用机枪，为德文Maschinengewehr 42的缩写，意即为"机枪1942年型"("Maschinen"就是"Machine";"gewehr"就是"gun")。最大的特点就是射速极快，被称为"希特勒的电锯"。
MG-42通用机枪为纳粹德国于1942年研发并且就役，基本上是依照使用7.92 毫米子弹的武器作为开发依据，并且准备取代MG34通用机枪，不过最后是两款机枪一起沿用到战争结束。
该枪采用枪管短后坐式工作原理，膛口枪管助退器兼有消焰、制退作用;闭锁机构为滚柱撑开式，仿形式枪机开锁加速机构。闭锁时，位于枪机头内的两滚柱进入枪管节套凹槽后，被位于机体内的楔块撑开，完成闭锁。开锁时，两滚柱在机匣仿形槽作用下使滚柱向内收拢开锁，同时通过楔块加速枪体后坐;供弹机构与MG34式机枪使用的相同，为开式金属弹链，双程输弹机构利用枪机能量带动。在枪机后退时，内拨弹齿带动枪弹和弹链移动半个链节距;枪机复进时，外拨弹齿再带动枪弹和弹链移动稍大于半个弹链节距。击发机构为利用复进簧能量击发的击针式击发机构;发射机构只能连发射击，机构中设有分离器，不管扳机何时放开，均能保证阻铁完全抬起，以保护阻铁头不被咬断。枪管复进装置具有复进和缓冲双重作用，它分别由4根弹簧、推杆、导杆和顶圈组成，统一安装在一个套筒内。作复进簧时，4根弹簧由前向后依次工作;枪管后坐即将结束时，4根弹簧同时工作，弹簧的综合刚度大大增加，起到了缓冲作用。MG42式机枪枪管的更换装置结构特殊且更换迅速。该更换装置由盖环和卡笋组成，它们位于枪管套筒后侧，打开卡笋和盖环，盖环便迅速地将枪管托出。
该枪采用机械瞄准具，瞄准具由弧形表尺和准星组成，准星与照门均可折叠，在照片中用的是常规瞄具，在左侧可见有测试曳光弹或根据射程调整的加长针形瞄具。
轻机枪组由三人组成:观察员、射手和装填手，使用易于迅速转移的两脚架MG42，携带弹药不多，一般随班作战。突击时，轻机枪组的MG42能迅速换上75发圆形突击弹鼓，继续为班组成员提供火力支援。中型机枪组、重型机枪组则由四五名成员组成，使用三角可调支架，一般不配备突击弹鼓。不同的是，重机枪组的MG42安装了能保证机枪火力更持久的重型枪管。射手是MG42机枪组的灵魂，因而只有拥有坚定意志的士兵才能担当，MG42的射手是受过特殊训练的，其熟知通用机枪的性能，在《帝国国防军陆军教导手册》1940年版中，要求机枪手以500-650发/分的射速点放，虽然MG42的理论射速为1200发/分，但这对机枪本身说非常重要(二战中缴获了MG42机枪的盟军不懂，玩坏了许多枪管)，所以，训练有素的射手尤为重要。
MG42是二战中射速最快(1200发/分钟，平均20/秒)的机枪，可靠性和压制能力极高。换枪管非常方便，只需要几秒钟时间。
MG42的缺点恰恰是由它的优点带来的，就是耗弹量极大，机枪手往往连续扫射5秒钟125发子弹就打光了，所以，德军不得不养成点射的习惯，来节省弹药。与此同时带来的缺点还有枪管过热的问题。
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