1922年日本开始在部队装备大正十一年式轻机枪，这种可以和三八式步枪通用五发弹夹的轻机枪出发点还是不错的，可以有效地减轻后勤压力，不过设计和实用是两回事，真正到了战场上，日军发现该枪问题颇多，当缴获了中国军人装备的ZB26捷克式轻机枪之后，两者一对比高下立判。为此日本希望国内模仿捷克式轻机枪的结构，重新设计一款合适的轻机枪，这就是九六式轻机枪。
九六式轻机枪
日军之所以如此的看重轻机枪，和在中国东北和华北的作战前期侵华作战不无关系，当时轻机枪作为小队的压制火力之一，实战中取得了很好的效果，这才坚定了继续研发轻机枪的步伐。
九六式轻机枪是日本在1936年对外宣布的一款机枪，该枪借鉴了一些捷克式机枪的特点，例如将“歪把子”的盒式供弹改为顶部弹匣式供弹，一定程度上缓解了供弹不顺的问题，另外枪管也改为可更换式，战场上如果枪管过热了士兵可以快速的更换，保持火力的持续性。机械表尺上有200~1500米的刻度，并且有横风修正的能力，除了机械瞄准设备，它还可以安装可以放大2.5倍的光学瞄准镜。
九六式轻机枪
全枪重9千克，长1070毫米，采用30发弹匣供弹，子弹依然为三八式步枪的6.5毫米步枪弹，枪口初速度735米每秒，射速550发每分钟。弹匣侧面有开孔，当只剩4发子弹时射手可以直观地观察到子弹情况。投入战场后，九六式机枪确实比“歪把子”可靠性要高一些，赢得了“拐把子”的称号。
既然是“歪把子”的替代品，当然也需要表现出一些日本的风格才行。九六式的枪托虽然比起“歪把子”的要正得多了，不过也像是硬装上去的，和枪身并不太协调。枪管上的散热片依然保留着，不过尺寸相比“歪把子”更小了。机枪秉承了日军的一贯作风，可以在枪口安装刺刀，日军可以抱着刺刀九六式高喊“板载”冲锋；另外枪管上也可以安装一面小小的护盾。
九六式机枪和它的防盾、倍镜、弹匣
该枪也有进步的地方，例如30发子弹的弧形弹匣就比捷克式的20发弹匣更好，弹匣安装更流畅，多一点子弹也能增加几分压制能力。机枪的提把也可以歪向一边，在更换枪管时避免烫着士兵的手。提把向前拐，比起向后拐的捷克式而言，长时间携行会容易手臂疲劳。
九六式服役后确实表现不错，虽然算不上很优秀，至少是合格的产品。一个九六式机枪小组由四个人组成，正、负射手和两名弹药手，弹药手携带备用弹匣和弹药盒；正射手负责携带机枪和少量子弹，另外三人除了自卫武器之外还携带更多弹药和备用枪管。这个四人小组总共可以携带600发机枪子弹，这样的弹药量简直让当时的中国军人眼馋。
安装刺刀的九六式轻机枪
1936年日军装备此枪，真正的大规模实战到1941年的马来西亚战场才有，第二年该枪在中国战场上出现，在日军的“清剿”行动表现突出，很适合依靠两条腿机动的步兵携带，不仅如此，一些日伪汉奸还到处宣称九六式机枪安装有“夜光镜”，可以在晚上看得清清楚楚。事实证明这不过是日军和汉奸们为了给自己打气故弄玄虚而已，所谓的“夜光镜”恐怕只是那只2.5倍的光学瞄准镜，欺负中国军民文化水平有限。
歪把子机枪和弹药携行具
在有了这种机枪之后，日军的各种“清剿”行动底气加强了很多，仰仗着日军不怕死的“武士道”精神和优良的训练，中国军民吃了不少的亏。
疯狂的日本人
到二战结束前，九六式总共生产了4.1万挺，它们在一定程度上提升了日军的火力，是中国军人攻打碉堡最大的威胁，而那些被它们替换下来的大正十一年式机枪要么交给伪军使用，要么封存起来，在二战末期用于日本的“全民玉碎”作战。战后该枪没有再继续生产，而是少量的生产它的改进型九九式，九九式改进了九六式的一些小毛病，一直使用到了五十年代。
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