張亞勤，1966年出生于山西太原。在他小的時候就被稱為“神童”，有著超強的記憶力，剛學會認字沒多久，就能看完一份報紙，還能全部背下來。當別的11歲孩子還在上小學時，他已在上高中，12歲時參加高考，還以優異的成績被中科大少年班錄取。
在他讀高一時，受到13歲神童寧鉑上大學的影響，12歲的他開始決定提前高考。距離考試的時間只有半年，為了補上所有功課，他每天都學習20個小時，連走路、吃飯，都一直在背單詞。圖為他和少年班的同學合影。
1986年，張亞勤碩士畢業，選擇留美。剛到美國時，他的導師只扔給了他一堆IEEE雜誌的投稿，讓他在兩週內讀完，再給出評價。沒想到張亞勤真的做到了，不但完圓滿成任務，還發現幾處紕漏。他的導師稱，他已經達到博士水平，可以寫博士論文。1989獲得華盛頓大學博士學位。
1989年，23歲的張亞勤博士畢業後，進入Contel公司從事視頻壓縮的研究工作。不過後來公司擱淺了相關的項目，5年後Contel被GTE收購，張亞勤在視頻壓縮大放異彩，為公司贏得10億美元大單。
1997年，年僅31歲的張亞勤被授予美國電氣和電子工程師協會院士稱號，成為該協會100年曆史上獲得這一榮譽最年輕的科學家，當時他在美國可是名利雙收，過著舒適的生活。
張亞勤過人的天賦讓微軟創始人比爾蓋茨都連連稱讚，比爾蓋茨稱張亞勤是個天才。
1999年，受李開復的邀請，他連待遇都沒問，就義無反顧回國，回國後加盟微軟中國研究院，出任該院首席科學家。2006年-2014年9月任微軟公司全球資深副總裁，兼微軟亞太研發集團主席。2014年9月8日張亞勤因個人原因從微軟離職，隨即出任百度新業務總裁。
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