“北大荒”舊指中國黑龍江省北部在三江平原、黑龍江沿河平原及嫩江流域廣大荒蕪地區。這裡並非自古以來就荒涼無人開墾，曾經擊敗遼與北宋的女真人就在此生存發達。
清朝時滿人大量入關，俄國勢力趁虛進入；加上清王朝為了鞏固祖先的龍脈，嚴禁漢人進入東北地區，使得邊境千里人跡少見。
直到中國五十年代進行大規模開墾，經營農場，才使得北大荒變成了如今的北大倉，北大荒有“捏把黑土冒油花，插雙筷子也發芽”的美稱。橫跨11個經度；從北緯44°10′到50°20′，縱貫10個經度，總面積5．53萬平方公里。指黑龍江嫩江流域、黑龍江谷地與三江平原廣大荒蕪地區。
她的北部是氣度不凡的小興安嶺地區。西部是松嫩平原區。嫩江從伊勒呼裡山千里南下，與松花江雙水合流。東部是著名的三江平原區。黑龍江一瀉千里，松花江九曲十折，烏蘇里江溫和恬靜。三條水脈在平原深處幽然相會，東流到海。浩瀚的興凱湖依傍其旁，秀麗的完達山橫貫其中。平均海拔54米，萬分之一的坡降構成罕見的平坦地勢。
北大荒是世界三大黑土帶之一，土質肥沃，有機質含量平均在3~5%之間，有的地區高達10%以上。北大荒大部分地區土地肥沃，部分為低溼沼澤地。
新中國建立後，國家對“北大荒”進行了有組織的開發。1956年初夏，王震將軍率領他的師團指揮官，乘坐一列軍車，風馳電掣般地北上。他將地圖鋪開，興奮地指著祖國的東北角，對身邊的人說：“你們看，這裡是緯度40~50度，經度是130度左右，就是在這個位置，地球的對面是什麼地方？”“美國、加拿大。”鐵道兵二師代師長黃振榮立即回答。“對，北美洲的產糧區，也是世界糧倉。同是一個太陽，太陽對地球是公平的，那一片地是糧倉，這一片地是空白，我們就是要填寫這個空白處！要讓地球證明，別人做到的，我們共產黨人照樣能做到，而且要做得更好……”到了密山，大家兵分三路摸情況，王震將軍親自帶領第三路人馬到寶清縣境內的大和鎮勘查。大和鎮距離寶清縣城二百多華里，北離饒河縣城三百華里，西離富錦百餘里，但大多是低溼的沼澤。東靠完達山原始森林，四周沒有一條通路。王震將軍被這裡綿延蔥綠的山脈和廣袤的平原一下子吸引住了，大家都覺得這裡適合建農場。將軍說：“北大荒創建上百個農場，你說該打多少糧啊……”王震將軍感慨無限。第二天天不亮就趟沼澤、穿荊棘，在當地獵人的引領下，來到一條小河旁的崗地上停下來。望著近處風光無限的山巒、腳下的清清河水和黑黝黝的土地，將軍禁不住喊到“好極了，這可是個大糧倉啊！你們看，東靠原始森林，西邊是平原望不到邊，有山有水，就在這兒建個點兒。”
從1958年起，北大荒進入了大規模開發時期。數萬名解放軍復員官兵、知識青年和革命幹部，響應黨和國家的號召，懷著保衛邊疆、建設邊疆的豪情壯志來到“北大荒”。他們爬冰臥雪，排幹沼澤，開墾荒原，建立了許多國營農場和軍墾農場，為國家生產了大量的糧食，把過去人跡罕至的“北大荒”，建設成為了美麗富饒的“北大倉”，成為我國現代化程度最高，商品率最高的商品糧生產基地。20世紀50～70年代曾組織復員轉業軍人、農民、知識青年進行了大規模的墾殖，成立組建黑龍江生產建設兵團時又創建了一大批國營農場，已建成機械化程度較高的商品糧基地，如今稱之為黑龍江墾區或北大荒集團，北大荒已變為北大倉。
但由於過量開墾，使溼地面積減少了80%，大量稀有動物失去棲息地。現今已經退耕還林。現今國家已經決定停止開發三江平原的荒地，並建立自然保護區，保護三江平原的荒地。千里沃野上，北大荒人耕種的小麥、大豆、玉米成方成片，一望無邊。北大荒有“捏把黑土冒油花，插雙筷子也發芽”的美稱。 北大荒有豐富的水利資源，地表江河縱橫，地下水量可觀，大氣降水充盈，極為適宜農業發展。北大荒生長季較短，但可以種植玉米、春小麥、大豆、甜菜、高粱等作物，需注意低溫冷害。2912萬畝耕地，以盛產小麥、大豆、玉米、水稻等糧食作物，馳名全國。北大荒現有林地250萬畝、草原616萬畝、水面372 萬畝。在利用資源、保護資源、良化資源的進程中，北大荒正在呈現土變更，黑土生金；水變清，清流千里；樹變綠，綠滿青山的動人景象，成為一座綠色的寶庫。 
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