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極地惡靈的背景，是1845年皇家海軍富蘭克林探險隊探測美洲北部海岸和西北航線(大西洋——太平洋跨北極航線)全軍覆沒的事件，在這一時代，是皇家海軍由風帆向蒸汽動力過渡的起步階段，在這一階段，皇家海軍的兵役制度以及艦上人員階層仍然是沿襲風帆時代，並沒有太大變化。
海軍少將約翰.富蘭克林爵士，著名北極探險家，然而在1845年的航行之前他的北極探險都是陸地探險
在風帆時代的皇家海軍，其兵役制度理論上屬於募兵制，但是實際上，除了正式軍官(commissioned officer)和委任軍士(warrant officer，可以看作準尉，當時是指持有海軍部聘書的委任士官，這些人不是軍官但是同樣在不出任務時也可享受海軍部發的薪水)以及陸戰隊(龍蝦兵)之外，皇家海軍是沒有常備水兵的，一艘皇家海軍軍艦在預備狀態時，艦上只保留三名常任准尉，即水手長，炮術長和木工長，他們要負責在軍艦處於預備狀態時的維護保養，而一旦一艘軍艦要轉入任務狀態時，海軍部就會從有資格的軍官中挑選任命一名艦長(Captain或Master & Commander)和3-5名副官並派出一支駐艦陸戰隊分隊，委任艦長後，艦長就要負責召集軍艦的核心軍士團隊，例如屬於官艙准尉(其地位與軍官相當，同屬紳士階層，在艦上享受軍官待遇，1848年官艙准尉被納入正式軍官範疇，不過富蘭克林探險隊是1845年出發，應該還是沿用官艙准尉制度)的航海長，事務長(會計長)和船醫，屬於普通委任軍士的風紀長，軍械士，繩索匠，捻縫匠，帆匠，箍桶匠，另外有屬於艦長自行聘用的聘任士官的舵手，廚師，木工，鐵匠，領班頭目，准尉助手等，通常來說，一個有進取心的艦長在做見習生和副官期間就會積累自己的人脈，建立自己的核心團隊，而這些委任軍士和聘任軍士一般就是出自艦長的核心團隊。
克洛齊爾上校，恐怖號(HMS Terror)號炮艦艦長
在這些專業軍士之外的普通水手，則是由水手長出面招募，在戰爭期間往往招募不到足夠的水手，這時候通常就由水手長帶著陸戰隊的龍蝦兵去偏街陋巷的酒館妓院抓丁，這些水手構成了皇家海軍戰艦生態的底層，當然，水手也是有等級的，有經驗又年富力強的上等水手(Abled Seaman)高於普通水手(Ordinary Seaman)，而那些剛從岸上抓回來的新兵自然地位最低。
皇家海軍幽冥號(HMS Erebus)號炮艦
由此可以看出，皇家海軍戰艦上的層級其實是相當分明的，最上層是由軍官，官艙准尉和牧師(海軍部聘用的文職人員)組成的紳士集團，艦長高居金字塔頂端，其下是首席副官(大副)，再往下是普通副官(二副，三副)，航海長，陸戰隊隊長，再往下是陸戰隊副官，事務長，船醫和牧師，這些人組成了軍艦上的軍官團，軍官團以下是士官階層，這一階層中地位最高的就是三位常任准尉，其下的軍士根據職位也有不同層級，一般來說委任軍士地位未必高於聘任軍士，但是不會出現聘任軍士直接指揮委任軍士的情況，再往下就是普通水兵了。當然，一般戰艦上還有見習生/候補生階層，不過富蘭克林探險隊是挑選人員組成的特殊單位，不太可能有那些少年見習生，不過不排除有通過了考試但是仍在等待補正式軍官缺的候補生。
皇家海軍恐怖號(HMS Terror)炮艦
富蘭克林探險隊兩艘船都是700噸級帶輔助蒸汽動力的炮艦，這一時代的皇家海軍，輪機長屬於海軍部聘任的准尉，地位與木工長等常任准尉相當而賣力氣鏟煤的司爐之類應該和普通水手相當。
幽冥號和恐怖號曾結伴參加1841-1844年南極羅斯海探險
從上面可以看出，這個時代的皇家海軍戰艦上的官兵大致可以分成兩大類，一類是由軍官，准尉/委任軍士，隨艦陸戰隊員組成的職業海軍，另外一類則是聘用軍士和水手組成“死老百姓”“臨時工”。
1810年皇家海軍軍艦軍官/軍士層級
DDG的老船塢
皇家海軍的船上階層是相當混亂的，你說的水手，估計是炮長和甲板長以下所有的水手階層。但是，實際上中還分有很多檔次，舵手、軍需官、木匠的等級比最基本的水手階層，比如普通水手和資深水手以及“旱鴨子Landman”還要高一些。至於說海軍，我估計你是指有制服的人員。這其中也分不同階級。最高級由海軍部委任的艦長、陸戰隊指揮官等，尉官級別由船長委任的少尉，以及穿藍色外套但紐扣為白色的海軍軍官生。領航員、水手長、醫生和牧師應該是穿有金色紐扣的藍色短上衣。但也有可能你說的海軍指的是“陸戰隊”？
在風帆時代，水手階層與專業人士及軍官之間的等級差異是很大的。終歸從英荷戰爭開始英國皇家海軍就開始努力擺脫伊麗莎白女王時代和更早的“海狗”傳統。不過戰時很多商船會直接轉為武裝商船，成為事實上的海軍軍艦，為了補充水手空額，船長肯定是連蒙帶騙，同時還要暴力抓捕。因此船上的基層水手生存條件相當惡劣。當然如果在私掠作戰中取得戰果，那麼還是能夠得到一份收入的。
所謂的惡劣環境除了吃穿住條件糟糕（當然就算軍官也好不到哪去），還有就是船上要靠嚴刑峻法來維持嚴苛的等級制。跳板子和用九尾鞭抽那都是常有的事情。
不過海軍有一點好處，如果是海軍世家，那麼通暢就是自己的子弟也要從船上男僕和“旱鴨子”做起，把自己兒子綁在桅杆上修理的情況不是個例。
