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极地恶灵的背景，是1845年皇家海军富兰克林探险队探测美洲北部海岸和西北航线(大西洋——太平洋跨北极航线)全军覆没的事件，在这一时代，是皇家海军由风帆向蒸汽动力过渡的起步阶段，在这一阶段，皇家海军的兵役制度以及舰上人员阶层仍然是沿袭风帆时代，并没有太大变化。
海军少将约翰.富兰克林爵士，著名北极探险家，然而在1845年的航行之前他的北极探险都是陆地探险
在风帆时代的皇家海军，其兵役制度理论上属于募兵制，但是实际上，除了正式军官(commissioned officer)和委任军士(warrant officer，可以看作准尉，当时是指持有海军部聘书的委任士官，这些人不是军官但是同样在不出任务时也可享受海军部发的薪水)以及陆战队(龙虾兵)之外，皇家海军是没有常备水兵的，一艘皇家海军军舰在预备状态时，舰上只保留三名常任准尉，即水手长，炮术长和木工长，他们要负责在军舰处于预备状态时的维护保养，而一旦一艘军舰要转入任务状态时，海军部就会从有资格的军官中挑选任命一名舰长(Captain或Master & Commander)和3-5名副官并派出一支驻舰陆战队分队，委任舰长后，舰长就要负责召集军舰的核心军士团队，例如属于官舱准尉(其地位与军官相当，同属绅士阶层，在舰上享受军官待遇，1848年官舱准尉被纳入正式军官范畴，不过富兰克林探险队是1845年出发，应该还是沿用官舱准尉制度)的航海长，事务长(会计长)和船医，属于普通委任军士的风纪长，军械士，绳索匠，捻缝匠，帆匠，箍桶匠，另外有属于舰长自行聘用的聘任士官的舵手，厨师，木工，铁匠，领班头目，准尉助手等，通常来说，一个有进取心的舰长在做见习生和副官期间就会积累自己的人脉，建立自己的核心团队，而这些委任军士和聘任军士一般就是出自舰长的核心团队。
克洛齐尔上校，恐怖号(HMS Terror)号炮舰舰长
在这些专业军士之外的普通水手，则是由水手长出面招募，在战争期间往往招募不到足够的水手，这时候通常就由水手长带着陆战队的龙虾兵去偏街陋巷的酒馆妓院抓丁，这些水手构成了皇家海军战舰生态的底层，当然，水手也是有等级的，有经验又年富力强的上等水手(Abled Seaman)高于普通水手(Ordinary Seaman)，而那些刚从岸上抓回来的新兵自然地位最低。
皇家海军幽冥号(HMS Erebus)号炮舰
由此可以看出，皇家海军战舰上的层级其实是相当分明的，最上层是由军官，官舱准尉和牧师(海军部聘用的文职人员)组成的绅士集团，舰长高居金字塔顶端，其下是首席副官(大副)，再往下是普通副官(二副，三副)，航海长，陆战队队长，再往下是陆战队副官，事务长，船医和牧师，这些人组成了军舰上的军官团，军官团以下是士官阶层，这一阶层中地位最高的就是三位常任准尉，其下的军士根据职位也有不同层级，一般来说委任军士地位未必高于聘任军士，但是不会出现聘任军士直接指挥委任军士的情况，再往下就是普通水兵了。当然，一般战舰上还有见习生/候补生阶层，不过富兰克林探险队是挑选人员组成的特殊单位，不太可能有那些少年见习生，不过不排除有通过了考试但是仍在等待补正式军官缺的候补生。
皇家海军恐怖号(HMS Terror)炮舰
富兰克林探险队两艘船都是700吨级带辅助蒸汽动力的炮舰，这一时代的皇家海军，轮机长属于海军部聘任的准尉，地位与木工长等常任准尉相当而卖力气铲煤的司炉之类应该和普通水手相当。
幽冥号和恐怖号曾结伴参加1841-1844年南极罗斯海探险
从上面可以看出，这个时代的皇家海军战舰上的官兵大致可以分成两大类，一类是由军官，准尉/委任军士，随舰陆战队员组成的职业海军，另外一类则是聘用军士和水手组成“死老百姓”“临时工”。
1810年皇家海军军舰军官/军士层级
DDG的老船坞
皇家海军的船上阶层是相当混乱的，你说的水手，估计是炮长和甲板长以下所有的水手阶层。但是，实际上中还分有很多档次，舵手、军需官、木匠的等级比最基本的水手阶层，比如普通水手和资深水手以及“旱鸭子Landman”还要高一些。至于说海军，我估计你是指有制服的人员。这其中也分不同阶级。最高级由海军部委任的舰长、陆战队指挥官等，尉官级别由船长委任的少尉，以及穿蓝色外套但纽扣为白色的海军军官生。领航员、水手长、医生和牧师应该是穿有金色纽扣的蓝色短上衣。但也有可能你说的海军指的是“陆战队”？
在风帆时代，水手阶层与专业人士及军官之间的等级差异是很大的。终归从英荷战争开始英国皇家海军就开始努力摆脱伊丽莎白女王时代和更早的“海狗”传统。不过战时很多商船会直接转为武装商船，成为事实上的海军军舰，为了补充水手空额，船长肯定是连蒙带骗，同时还要暴力抓捕。因此船上的基层水手生存条件相当恶劣。当然如果在私掠作战中取得战果，那么还是能够得到一份收入的。
所谓的恶劣环境除了吃穿住条件糟糕（当然就算军官也好不到哪去），还有就是船上要靠严刑峻法来维持严苛的等级制。跳板子和用九尾鞭抽那都是常有的事情。
不过海军有一点好处，如果是海军世家，那么通畅就是自己的子弟也要从船上男仆和“旱鸭子”做起，把自己儿子绑在桅杆上修理的情况不是个例。
