明清易代之际，玉米和番薯等高产作物传入中国，为人口的大量增长提供了可能。在此之前，明朝人的主要口粮为稻米和小麦，这两种东西虽然好吃，但产量非常小，能敞开了吃的不是达官贵人，就是乡绅地主。明朝时稻米的亩产大概在四五百斤左右，小麦为两三百斤，而玉米可以达到七八百斤，番薯更是高达八千到一万斤。
一亩地上万斤，这能养活多少人啊。我国的历代王朝都有一个规律，就是都没超过三百年，其中最重要的一个原因，就是人多地少，粮食不够吃。在王朝的开国之初，经过战争的杀戮，人口往往很少，这一时期，人少地多，很快就会进入盛世，但随着人越来越多，人地矛盾便开始凸显，到了朝代末期，百姓吃不饱，就容易爆发农民起义。
明末的李自成，张献忠起义就是如此。假如当时的陕西百姓能吃到番薯，估计就不会有人追随李自成造反了，明朝也就能得以延续。然而很可惜，当时的番薯还只是在福建一带小范围的种植。这种作物原产于南美，是西班牙人将其带到了菲律宾，然后再由福建一带下南洋的百姓带到了中国。
明朝灭亡后，经过清朝统治者的大力推广，玉米和番薯才逐渐发展到了全国。有了这两样东西，清朝的统治很快就稳定了下来，接着康熙盛世就来临了，所以也有人说康熙盛世实际上就是番薯的盛世。但不管怎样，这一时期人口得到了大量增长，这就是我国古代判断盛世的标准之一。
粮食问题解决了，但还有一个限制人口的因素，那就是税收，我国古代是按人口收税，家里有几口人，就收几个人的税，人越多税越高，所以为了少缴税，自然就要少生孩子。然而到了康熙五十一年，康熙下了一道旨意，又把这个限制人口的问题解决了。这道旨意就叫做，滋生人丁，永不加赋。意思就是以康熙五十年的人口为基准收税，以后增加的，都无需缴税。
比如康熙五十年，你家有五口人，那以后就按五口人收税，就算以后你家有一百口人了，也是按五口人缴税。这下子人们一看，有番薯吃了，又不用缴税了，那就生吧。于是到了康熙末年，清朝人口就达到了一亿，到了乾隆中期，人口又翻了一番，等到乾隆去世，人口已经破三亿，道光继位时，清朝人口就达到了四亿。
当时全世界五十万人口以上的大城市共有十个，欧洲就两个，伦敦和巴黎，然后还有日本的东京和印度的金奈，其他六个全在中国，分别是北京、江宁、扬州、苏州、杭州和广州，足见当时的人口规模之大。我国古代即使是繁华的宋朝也才一亿人，汉朝六千万，唐朝五千万，元朝六千万，明朝八千万，清朝一下子到了四亿，除了番薯，康熙自然功不可没。
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