明清易代之際，玉米和番薯等高產作物傳入中國，為人口的大量增長提供了可能。在此之前，明朝人的主要口糧為稻米和小麥，這兩種東西雖然好吃，但產量非常小，能敞開了吃的不是達官貴人，就是鄉紳地主。明朝時稻米的畝產大概在四五百斤左右，小麥為兩三百斤，而玉米可以達到七八百斤，番薯更是高達八千到一萬斤。
一畝地上萬斤，這能養活多少人啊。我國的歷代王朝都有一個規律，就是都沒超過三百年，其中最重要的一個原因，就是人多地少，糧食不夠吃。在王朝的開國之初，經過戰爭的殺戮，人口往往很少，這一時期，人少地多，很快就會進入盛世，但隨著人越來越多，人地矛盾便開始凸顯，到了朝代末期，百姓吃不飽，就容易爆發農民起義。
明末的李自成，張獻忠起義就是如此。假如當時的陝西百姓能吃到番薯，估計就不會有人追隨李自成造反了，明朝也就能得以延續。然而很可惜，當時的番薯還只是在福建一帶小範圍的種植。這種作物原產於南美，是西班牙人將其帶到了菲律賓，然後再由福建一帶下南洋的百姓帶到了中國。
明朝滅亡後，經過清朝統治者的大力推廣，玉米和番薯才逐漸發展到了全國。有了這兩樣東西，清朝的統治很快就穩定了下來，接著康熙盛世就來臨了，所以也有人說康熙盛世實際上就是番薯的盛世。但不管怎樣，這一時期人口得到了大量增長，這就是我國古代判斷盛世的標準之一。
糧食問題解決了，但還有一個限制人口的因素，那就是稅收，我國古代是按人口收稅，家裡有幾口人，就收幾個人的稅，人越多稅越高，所以為了少繳稅，自然就要少生孩子。然而到了康熙五十一年，康熙下了一道旨意，又把這個限制人口的問題解決了。這道旨意就叫做，滋生人丁，永不加賦。意思就是以康熙五十年的人口為基準收稅，以後增加的，都無需繳稅。
比如康熙五十年，你家有五口人，那以後就按五口人收稅，就算以後你家有一百口人了，也是按五口人繳稅。這下子人們一看，有番薯吃了，又不用繳稅了，那就生吧。於是到了康熙末年，清朝人口就達到了一億，到了乾隆中期，人口又翻了一番，等到乾隆去世，人口已經破三億，道光繼位時，清朝人口就達到了四億。
當時全世界五十萬人口以上的大城市共有十個，歐洲就兩個，倫敦和巴黎，然後還有日本的東京和印度的金奈，其他六個全在中國，分別是北京、江寧、揚州、蘇州、杭州和廣州，足見當時的人口規模之大。我國古代即使是繁華的宋朝也才一億人，漢朝六千萬，唐朝五千萬，元朝六千萬，明朝八千萬，清朝一下子到了四億，除了番薯，康熙自然功不可沒。
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