中華民族的國粹京劇，在世界戲劇界中，有著特殊的地位。中國京劇所以引起世界戲劇界的關注，梅蘭芳至關重要。梅先生率團出訪日本、美國、蘇聯等國演出，以其精湛的藝術表演，獲得了國外觀眾的熱烈歡迎，尤其受到了國外一流戲劇家的關注，使他們逐步深入瞭解了中國戲劇（指京劇）獨特的表演形式，遂在世界劇壇上出現了斯坦尼斯拉夫斯基、布萊希特和梅蘭芳三大表演體系，更由於梅先生和國外許多一流的戲劇家、文學家，如斯坦尼、布萊希特、卓別林、蕭伯納、泰戈爾等成為藝友，他們在中外文化交流中使得京劇藝術在國外劇壇地位更加提高。梅先生對京劇在國外文化界所產生的巨大影響的貢獻，直到現在還是無人超越的。
但是，若論第一位出國演出的演員，卻是津沽先賢張桂軒先生。
張桂軒(1872-1963)，天津人，幼年曾學武術，後入永勝和科班學藝。京劇科班始自北京，不久天津也有了一些著名科班如小吉利、隆慶利、永勝和等，許多京劇名家都出自天津，如蓋叫天、白玉昆、李永利(李萬春之父)、苗勝春等。張桂軒和“南麒北馬關東唐”的京劇全才唐韻笙師父兼義父的唐景雲是師兄弟。
田漢同志（右）訪問張桂軒老先生（左）
他先學老生後改武生，文武兼能，而武生優於老生，短打戲又優於長靠，由於學藝刻苦出科即紅，為求深造又拜“紅生鼻祖”王鴻壽、與譚鑫培齊名的天津老生前輩孫菊仙為師。
張桂軒先生早年《長坂坡》飾趙雲劇照
他先在天津獻藝，又赴北京、山東搭班。他演的短打劇《翠屏山》《白水灘》《四傑村》《盤腸戰》極受歡迎，有“活石秀”“活十一郎”之稱。光緒十七年，某旅日華僑回國，此人極喜京劇，看到張桂軒的演出十分讚歎，此人深知旅日僑胞中有不少喜愛京劇者，於是力邀張桂軒赴日演出並提出多演武戲，這樣也可以吸引一部分日本觀眾，彼時張桂軒未滿二十歲，年輕氣盛，於是很爽快地答應了，就在當年（1891年）以張桂軒掛頭牌啟程赴日，此時離梅先生降生還有三年左右。這樣算來京劇首次出國距今已有124年了。
張桂軒先生早年演出《白水灘》劇
在日本，張桂軒先後演出於長崎、大阪、東京、神戶等地。張的演出不但受到華僑歡迎，也受到日本觀眾讚譽，演出時間達三年左右，後又到朝鮮漢城演出一個階段。宣統初年，張還在俄境西伯利亞演出過。
張桂軒先生與劉雪濤、陳少霖南京合影！
回國後，自滬至漢，自哈爾濱至臺灣，足跡踏遍大半個中國！民國四年到上海和馮子和、蓋叫天等同臺演出！他雖則是文武老生，但演武戲的時間較多，長靠短打無所不能，長坂坡、白水灘、挑滑車等最為拿手！他一共演出過103出戏！張桂軒先生19歲前移居南京，仍堅持演出，直至受日偽迫害，被迫停演！
解放後，張桂軒先生在抗美援朝運動中，表現了高度的愛國主義熱情，在1951年以79歲高齡，剃去鬍鬚重上舞臺，與程硯秋先生聯合義演於南京！
張桂軒老先生身為青幫大字輩之記錄
1953年被聘為華東軍區政治部前文工團任武術教師2年，為培養青年一代做了許多工作！
1956年84歲的張桂軒先生練功照
1956年任南京市代表、市政協委員。江蘇省文聯委員。當時和張桂軒先生在南京的老藝人有名武丑譚永奎、名老生苗勝春，張九奎、李玉庭、賀雲祥、龔濟川等。
1956年，鄭山尊同志（左）代表江蘇省及南京市文化局向張桂軒老先生（右）授予獎狀
1956年12月2日江蘇省文化局和南京市文化局聯合舉辦張桂軒先生舞臺生活73年紀念演出和紀念會！特授予張桂軒先生以獎狀!
1956年84歲的張桂軒先生演出《翠屏山》
84歲的張桂軒先生演出大軸“翠屏山”，當年的“活石秀”盛名猶昔，英氣逼人！五十多年年張桂軒先生便開始唱《翠屏山》，在這出戏中，張桂軒先生創造的“拼命三郎”石秀的人物形象，以及他舞的一趟少林大六合刀和一條齊眉棍，一時無二！和他配演過楊雄的有老三麻子、林樹森、趙如泉、孟鴻群、小達子，配演過潘巧雲的有榮喜、小子和、毛韻珂、賈碧雲。紀念演出由71歲高齡的苗勝春先生配演楊雄，李鳴燕配演潘巧雲，黃鳴仁配演酒保，周友福配演海和尚！
非常珍貴的張桂軒先生簽名節目單！
愛音戲客珍藏品
紀念演出前面墊戲由江蘇省少年京劇團演員演出，黃俊英和趙立庸《釣金龜》，鍾榮、李光榮《柳迎春》以及苗勝春先生的《醉加官》開鑼。
1956年84歲的張桂軒先生練功照
1957年3月在南京戲曲會演上，張桂軒先生演出了他的成名作《鳳鳴關》，同年4月在江蘇省第一屆戲曲觀摩演出大會上張桂軒先生再度演出他50年來沒唱過的《鳳鳴關》，老當益壯！陪同他演出的有他那把50年前用過的七星刀，40多年的戰袍和髯口！85歲高齡的張桂軒先生，使70歲的趙子龍的英雄形象長留在人們的心裡！
1957年4月85歲的張桂軒先生演出《鳳鳴關》飾趙雲
1957年3月85歲的張桂軒先生演出《鳳鳴關》節目單（愛音戲客珍藏品）
1957年4月85歲的張桂軒先生演出《鳳鳴關》節目單（愛音戲客珍藏品）
新中國成立後，他曾任江蘇戲曲學校副校長和江蘇省京劇院副院長，1963年以91歲高齡辭世。
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