中华民族的国粹京剧，在世界戏剧界中，有着特殊的地位。中国京剧所以引起世界戏剧界的关注，梅兰芳至关重要。梅先生率团出访日本、美国、苏联等国演出，以其精湛的艺术表演，获得了国外观众的热烈欢迎，尤其受到了国外一流戏剧家的关注，使他们逐步深入了解了中国戏剧（指京剧）独特的表演形式，遂在世界剧坛上出现了斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特和梅兰芳三大表演体系，更由于梅先生和国外许多一流的戏剧家、文学家，如斯坦尼、布莱希特、卓别林、萧伯纳、泰戈尔等成为艺友，他们在中外文化交流中使得京剧艺术在国外剧坛地位更加提高。梅先生对京剧在国外文化界所产生的巨大影响的贡献，直到现在还是无人超越的。
但是，若论第一位出国演出的演员，却是津沽先贤张桂轩先生。
张桂轩(1872-1963)，天津人，幼年曾学武术，后入永胜和科班学艺。京剧科班始自北京，不久天津也有了一些著名科班如小吉利、隆庆利、永胜和等，许多京剧名家都出自天津，如盖叫天、白玉昆、李永利(李万春之父)、苗胜春等。张桂轩和“南麒北马关东唐”的京剧全才唐韵笙师父兼义父的唐景云是师兄弟。
田汉同志（右）访问张桂轩老先生（左）
他先学老生后改武生，文武兼能，而武生优于老生，短打戏又优于长靠，由于学艺刻苦出科即红，为求深造又拜“红生鼻祖”王鸿寿、与谭鑫培齐名的天津老生前辈孙菊仙为师。
张桂轩先生早年《长坂坡》饰赵云剧照
他先在天津献艺，又赴北京、山东搭班。他演的短打剧《翠屏山》《白水滩》《四杰村》《盘肠战》极受欢迎，有“活石秀”“活十一郎”之称。光绪十七年，某旅日华侨回国，此人极喜京剧，看到张桂轩的演出十分赞叹，此人深知旅日侨胞中有不少喜爱京剧者，于是力邀张桂轩赴日演出并提出多演武戏，这样也可以吸引一部分日本观众，彼时张桂轩未满二十岁，年轻气盛，于是很爽快地答应了，就在当年（1891年）以张桂轩挂头牌启程赴日，此时离梅先生降生还有三年左右。这样算来京剧首次出国距今已有124年了。
张桂轩先生早年演出《白水滩》剧
在日本，张桂轩先后演出于长崎、大阪、东京、神户等地。张的演出不但受到华侨欢迎，也受到日本观众赞誉，演出时间达三年左右，后又到朝鲜汉城演出一个阶段。宣统初年，张还在俄境西伯利亚演出过。
张桂轩先生与刘雪涛、陈少霖南京合影！
回国后，自沪至汉，自哈尔滨至台湾，足迹踏遍大半个中国！民国四年到上海和冯子和、盖叫天等同台演出！他虽则是文武老生，但演武戏的时间较多，长靠短打无所不能，长坂坡、白水滩、挑滑车等最为拿手！他一共演出过103出戏！张桂轩先生19岁前移居南京，仍坚持演出，直至受日伪迫害，被迫停演！
解放后，张桂轩先生在抗美援朝运动中，表现了高度的爱国主义热情，在1951年以79岁高龄，剃去胡须重上舞台，与程砚秋先生联合义演于南京！
张桂轩老先生身为青帮大字辈之记录
1953年被聘为华东军区政治部前文工团任武术教师2年，为培养青年一代做了许多工作！
1956年84岁的张桂轩先生练功照
1956年任南京市代表、市政协委员。江苏省文联委员。当时和张桂轩先生在南京的老艺人有名武丑谭永奎、名老生苗胜春，张九奎、李玉庭、贺云祥、龚济川等。
1956年，郑山尊同志（左）代表江苏省及南京市文化局向张桂轩老先生（右）授予奖状
1956年12月2日江苏省文化局和南京市文化局联合举办张桂轩先生舞台生活73年纪念演出和纪念会！特授予张桂轩先生以奖状!
1956年84岁的张桂轩先生演出《翠屏山》
84岁的张桂轩先生演出大轴“翠屏山”，当年的“活石秀”盛名犹昔，英气逼人！五十多年年张桂轩先生便开始唱《翠屏山》，在这出戏中，张桂轩先生创造的“拼命三郎”石秀的人物形象，以及他舞的一趟少林大六合刀和一条齐眉棍，一时无二！和他配演过杨雄的有老三麻子、林树森、赵如泉、孟鸿群、小达子，配演过潘巧云的有荣喜、小子和、毛韵珂、贾碧云。纪念演出由71岁高龄的苗胜春先生配演杨雄，李鸣燕配演潘巧云，黄鸣仁配演酒保，周友福配演海和尚！
非常珍贵的张桂轩先生签名节目单！
爱音戏客珍藏品
纪念演出前面垫戏由江苏省少年京剧团演员演出，黄俊英和赵立庸《钓金龟》，钟荣、李光荣《柳迎春》以及苗胜春先生的《醉加官》开锣。
1956年84岁的张桂轩先生练功照
1957年3月在南京戏曲会演上，张桂轩先生演出了他的成名作《凤鸣关》，同年4月在江苏省第一届戏曲观摩演出大会上张桂轩先生再度演出他50年来没唱过的《凤鸣关》，老当益壮！陪同他演出的有他那把50年前用过的七星刀，40多年的战袍和髯口！85岁高龄的张桂轩先生，使70岁的赵子龙的英雄形象长留在人们的心里！
1957年4月85岁的张桂轩先生演出《凤鸣关》饰赵云
1957年3月85岁的张桂轩先生演出《凤鸣关》节目单（爱音戏客珍藏品）
1957年4月85岁的张桂轩先生演出《凤鸣关》节目单（爱音戏客珍藏品）
新中国成立后，他曾任江苏戏曲学校副校长和江苏省京剧院副院长，1963年以91岁高龄辞世。
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