导语：
我们需要回溯多久的历史，才能解释为什么1775年4月19日马萨诸塞的民兵会在莱克星顿和康科德与英国士兵发生交火？大部分有关美国独立战争起因的描述，都非常明确的指向了在爆发战争的之前的几年。1773年12月发生了破坏波士顿的英国议会对茶叶征税的事件，这个事情致使英国领导层们做出了非常激烈的反应，这种过度反应里最具有代表性的一个因素就是1774年的《马萨诸塞政府法案》。由于修改了马萨诸塞的殖民地宪章，降低了公众的参与度，该法案成了起义的导火索。
独立战争
一、美国人对自治的执迷，来源于殖民时期的各种经历。
最初，英国社会阶层的普通法被移民到美洲的第一批殖民者所引入使用，每个新兴的殖民地不久就都有一个选举出来的议会，来代表和保护殖民者的利益。这个地方议会在很大程度上就是威斯敏斯特下议院的地方翻版。从理论上看来，民众参与的自治，理应是由一个非常强权的政府首脑来制约，那么这个行政首脑就是总督，总督则应由一个顾问委员会来支持。可是在早期的殖民时代，殖民地往往都是个人公司开拓而来的，并不是由上层的王室贵族所开拓的，总督和市政委员会都是选举出来的，这就强化了殖民地人民希望自己掌控自己命运的倾向。因此，在英属美洲刚形成的时候，本地自治的制度框架就已经确立了。而且，最初殖民地很少受到伦敦的干预。除了发布一些宪章从而给殖民地以法律地位之外，英王将早期定居的事情交给了私人投资者团体去打理。
英国皇室
只是在殖民地已经建立了而且开始变得有利可图的时候，英王才开始对殖民地关注起来。1621年，詹姆斯一世要求弗吉尼亚烟草应出口到英格兰，这样可以提高英国的关税收入。三年之后，他将弗吉尼亚变更为一个皇家殖民地，总督由国王任命并向国王和他在英格兰的大臣们负责。詹姆斯的儿子查理一世曾希望在他所在的领地上看到"一个统一的政府模式"，在17世纪30年代，他还曾试图限制清教新英格兰殖民地的自治权。为了限制马萨诸塞的扩张，查理一世建立一个新的皇家殖民地——缅因，并任命费迪南德·戈吉斯爵士为其第一任总督，而这位总督大人可是一位坚决反对清教徒的主教派教徒。查理一世甚至计划将整个新英格兰交给戈吉斯管理，只是由于国内的政治和军事危机——英格兰内战的到来——才导致他无法将这些想法付诸实践。
签署法案
二、英格兰内战以及查理一世被处死之后短命的共和国，降低了伦敦在殖民地事务中的影响力。
这一点毫不足奇，国内事务占据了当时那些英格兰大臣们的主要精力。然而，控制大西洋对岸的殖民地的欲望却从来没有消失。1651年，威斯敏斯特议会通过了一项《航海法令》（Navigation Ordance），该法令的目的是将荷兰排除在与英属美洲之间的贸易之外。1660年斯图亚特家族复辟之后集权的冲动变得尤为强烈。查理二世和他的弟弟即继承人詹姆斯二世对殖民地自治发起了17世纪中最为系统的攻击。更多的新省份被确立为皇家殖民地，或者作为国王亲属或廷臣的专属领地，这些地方的总督都是由国王任命的，对国王和他在英格兰的大臣们负责。殖民地人民对威斯敏斯特议会借1660年、1663年和1673年《航海条例》对殖民地管理的抵制，导致马萨诸塞原来的宪章在1684年被撤销了，也导致英国政府开始着手重塑殖民地政府。自1685年开始，詹姆斯二世将所有的新英格兰殖民地，最后还有纽约和新泽西，都划入了一个大范围的"新英格兰自治领" 。这个自治领由王室委派的总督埃德蒙·安德罗斯管理，而且当地议会也不是经选举产生。这个自治领不久就崩溃了，但这也是在詹姆斯二世在1688～1689年的光荣革命中从英格兰被驱逐了之后才发生的。斯图亚特家族败落之后，伦敦的新政府恢复了殖民地议会，但与此同时继续对殖民地进行更多的中央控制。1696年设立了贸易部来收集殖民地的信息，监督它们的发展并向大臣们提出政策建议。同年通过的另一个《航海条例》，强化了英国政府对殖民地海外贸易的监管。
英国皇室
在18世纪上半叶，这种干预要少一些。没错，1702～1713年和1739～1748年的两场战争，促使英国政府重视殖民地及其在贸易上的价值，进而重新开始对殖民地施加更大的控制。不过，在罗伯特·沃波尔爵士主导英国政治生活的18世纪20至30年代这个长时期的和平年代，殖民地很少受到干预。这不是由于疏忽或者不重视；相反，对殖民地进行有限的干预，看起来是一个刻意为之的政策。沃波尔认识到殖民地对国家的繁荣作出了贡献，因此，尽量避免与殖民地发生任何可能有损于这种有益关系的争议。当殖民地总督发现自己与殖民地议会之间有冲突的时候，沃波尔和国务大臣纽卡斯尔公爵鼓励总督们与议会和解，而不是对抗，哪怕这样做意味着对议会要求作出大幅让步。沃波尔时代也有一些立法干预，特别是在为了保护英国的经济利益的情况下，但他很少认真施行那种限制性的法规。因此，在他任职期间殖民地享有很大程度的自治。精力充沛而又意志坚定的贸易大臣哈利法克斯伯爵，曾经试图在18世纪40年代末和50年代初将沃波尔时代扔给殖民地议会的东西给找回来。然而，他没有取得什么像样的成就，或许，他最大的成就，就是在英国和殖民地之间建立了定期邮轮服务，这使得美国总督们可以更方便地和伦敦的大臣们进行交流。
英法战争
三、英法冲突加速弱化管辖
18世纪50年代中期与法国的新冲突，将英国和殖民地拉的比以往任何时候都要近一些，然而这场冲突最终还是让它们相互疏远了。一开始，英国政府打算按照既往的做法让各个殖民地提供当地招募的兵力，来抵御法国对俄亥俄谷的入侵。但殖民地的响应情况令人失望。1754年，在旨在协调各个殖民地军事行动的
奥尔巴尼会议上达成了一个协议，但各个殖民地议会都拒绝了这个协议，因为它们认为这是一种僭越它们权力的企图。奥尔巴尼计划的失败，俄亥俄谷早期战斗中殖民地军队的糟糕表现，加上一些殖民地议会无视国王要求他们投票支持为招募地方士兵而批准的预算，这些因素最终促使英国政府派自己的军队横渡大西洋而来。一开始这些军队和殖民地军队一样表现不佳，但大臣们对英军初期失利的第一反应是将越来越多的资源集中到北美，目的就是将法国的威胁从加拿大永久地驱逐出去。以前从来没有出现过这么多美国人接触到英军士兵的情况。
英法战争
那些认为七年战争的经历是美国独立革命背景的重要组成部分的历史学家，倾向于强调美国人对英国正规军所作所为的反感。本土招募的士兵的信件和日记都显示，在两支武装力量之间有一个文化的鸿沟，美国士兵认为这些穿着红军衣的士兵傲慢、专横，对于殖民地那种更为平等的契约模式的从军文化一无所知。然而美国人的这种不满，基本上都仅限于从非常不成功的第一阶段到1775年年末的这一段时期。从1758年初开始，美国人有很好的理由对这种冲突形成积极的印象。这部分是因为劳登勋爵被召回国了，他当时担任英军总司令，他对殖民地士兵的刺耳批评引起了人们很大的不满。更重要的是因为威廉·皮特作出了其他一些让步，威廉·皮特当时是负责这场战争的英国国务大臣。
英法战争
他提升了殖民地本地军官的地位，不再要求这些军官听命于最低级的英军的海军少尉或陆军中尉。同时，他还给予地方议会大量的议会补贴，为的是弥补殖民地因在更大范围内动员本土力量而产生的成本。殖民地人民对皮特的新做法的热情很快就变得显而易见了：各个议会承诺总共派2.3万名本土士兵参加1758年的战役。由于大量殖民地士兵的加入，同样又有大量的英国正规军，法国军队的处境变得岌岌可危。那一年，英国和美洲殖民地军队在卡里伦堡遭遇了一次重大逆转，在那里，法军司令官蒙特卡姆侯爵开展了一场精巧的防御战。不过，布雷顿角的路易斯堡和安大略湖边的弗朗特纳克堡相继陷落，这让法属加拿大的腹地陷入了被英军东西夹击的境地。1759年，圣劳伦斯河谷的魁北克接着陷落。1760年，新法兰西的首府蒙特利尔也陷落了。美国人在战争开始阶段的不满，现在已经完全变成了胜利的喜悦。当北美的战争结束的时候，殖民地人看起来并没有因为和英军士兵并肩作战的经历而疏远英军；相反，他们因为自己的英国子民身份而热烈地庆祝着。马萨诸塞议会的议员们宣布，位列
"国王陛下最忠实的美国子民"之列，位列"大不列颠这个全世界最受尊敬的强大国家的幸福的自由子民"之列，"是一种无上的荣耀"。
独立之战
四、美国革命的到来
如果我们要证明七年战争的经历，在美国革命到来的过程中发挥了作用，那么，我们就不能只将眼光局限在美国人对英国士兵的不满情绪上。或许，更重要的是,那一套用来鼓动新英格兰人入伍的反天主教的说辞，给新英格兰人带来了影响。在一定意义上，并不需要太多的鼓动。这片地方的独特环境条件——土地贫瘠，植物的生长季节短，导致这里的农作物产量低，农民总是费尽力气才能多种出一些可供售卖的农产品。由于农业生产无利可图，再加上都是大家庭，每个家庭都有很多年轻小伙子，但却没有什么财产可供继承，这就意味着存在着很大的潜在士兵供应量。但为了鼓动他们主动加入当地军队并让社区支持他们参军，教会人员和政治领袖们将在加拿大与法国的战争描绘成一场反抗
"教皇制度"的新圣战。"教皇制度"这个词所指向的可不仅仅是天主教本身，而且还隐含了各种形式的专断和集权统治。传统上就对教皇制度抱有敌意的新英格兰人在战争中强化了这种敌意，对于战后出现的任何看起来有法国那种威权政府统治味道的东西很可能格外敏感。他们似乎坚信，议会征税是英国政府已经拥抱"教皇制度"的一个信号。
独立之战
然而，英国人对七年战争经历的反应，至少也同美国人的反应一样重要。殖民地人民在战争初期的那种不满情绪是可以理解的。英国军官确实看起来对殖民地军队的贡献不屑一顾。1758年之后他们继续如此，只不过在第二阶段他们更好地掩饰了自己的这种轻蔑，但这种轻蔑情绪总是不断出现在他们的家书和私人日记之中。最常见的一个抱怨是，美国人冲向战场的速度像蜗牛一样慢。更糟糕的是，战争头几年那种传统的征召制度的失败（这种制度下，国王要求每个殖民地招募一定数量的军队，总督将这个要求提交给地方议会，地方议会再来决定是否派兵），让英国人在内心一直怀疑这种制度是否适合用来保家卫国。在战后有关美国的议会辩论中，威斯敏斯特的政客们特别提到各个殖民地对王室要求出兵号召的反应是参差不齐的。即使是纽约州议会也承认这个制度没有起到公平合理的效果。
这场战争还有另外一个特点（这一点伦敦的大臣们在战争期间就知道，只是在已经赢了战争之后觉得安全了，才向广大的英国公众公开），那就是，美国殖民地和敌人进行着广泛的贸易活动。英国报纸给人留下的印象是，殖民地人不但没有和英国军队卓有成效地合作，反而帮助新法兰西坚持了本来无法坚持的更久的时间。除了极少数例外，英国的评论家们都将这场战争看作是英国的胜利：尽管有美国人掣肘而不是帮忙，英国最终还是取得了胜利。英国人的这种想法，即殖民地人应该对他们感恩的想法，在战后有关如何来管理一个变得大得多了的大英帝国的辩论中，是有很大的影响力的。
独立之战
虽然如此，但实际上，这场冲突的结果，而不是这场冲突给英美关系带来的损害，是将七年战争看作是美国革命到来的重要起因之一的一个主要理由。英国政府保住加拿大的决定很可能就是错误的。事后来看，这个决定很可能减轻了美国人对英国的依赖，因为殖民地和英国有一个共同敌人，并且这个敌人原来就在美国人的家门口，而现在已被赶跑了。但未来两边关系紧张的一个更为重要的因素是，大英帝国的体量变大了。它的规模和性质都发生了根本的变化。
战争场面素描
结语：
以上这些都加速了美国独立的道路，不论从今后的各方面都在逐渐弱化"老东家"英格兰对殖民地的统治，导致最后美国的独立，现如今以反观历史对比现实的角度上来看，这样的历史必然又是与多少帝国的衰落和新兴国家的成立独出一辙呢？
象征自由的神像
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