儘管《水滸傳》中宋江帶領眾多好漢向朝廷妥協，選擇招安這一做法，在讀者看來就像魚刺卡在喉嚨，讓人不吐不快。但其實最開始徵遼、金都是順利的，可到了方臘，卻死了有七十個好漢，差點團滅，這其中究竟是敵人太強大，還是宋江太無能？既然說到招安以後，就需要把梁山好漢後面的征戰梳理一下。徵遼、金，其實名義上是徵，其實是守，面對外族進攻，朝廷需要梁山的這些戰鬥力去進行援助。
這時候的朝廷與梁山其實是一心的，在戰術上會給予指導，後援上會提供幫助，甚至梁山上的好漢即便不願意招安，也會團結一致對外。但方臘，其實和梁山好漢是一個性質的，都是農民起義軍，但比梁山泊上的組織機構成熟，不僅自稱為“聖公”，還給定了年號“永樂”，設置了朝廷官員，可以說是一個小型國家的出現。
方臘在小說中沒有記載有多少武功高強之人，只說有八名大將，數量上遠不如梁山好漢和朝廷軍隊。但八人，各個都是高質量人才，比如兵部尚書王寅，雖然說是個手不能提肩不能扛的文人，但他作為軍師，一出手就殺了四名梁山好漢，要不是孫立、林沖等五人聯手，還不知道有多少梁山好漢要死在他手裡。吳用等人雖說計謀過人，招攬人手時小聰明不斷，但真上了戰場，在軍事才能方面遠遠比不上此人。
方臘起義的名頭是反對花石綱酷害百姓，再加上藉助宗教摩尼教的政治宣傳。和梁山好漢所代表的大宋朝廷不同，方臘在揚州、浙江等地的老百姓心中，威望非常高，而梁山好漢則失去了老百姓的支持，失道者寡助，自然打不過。再加上梁山泊本就內部矛盾重重，招安前就已經有不願意招安的，尤其是打完田虎以後，還有好幾個走的走了，留在都城的，其實出發的好漢，並沒有一百零八位。況且朝廷讓梁山打方臘，本就有坐山觀虎鬥之意，不肯插手，也不願意援助。
比如徐寧，作為戰死第一人，中了毒箭，當場七竅流血，關勝把人帶回來，卻得知神醫已經被皇帝的詔令喊回都城，他竟然因為受傷得不到救治，半個月後死去。朝廷與其說是讓他們徵方臘，其實無異於讓他們去送死，這也是梁山好漢最終的悲劇，就像宋江最後喝下的那杯毒酒。
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