范仲淹，字希文，蘇州吳縣(今屬江蘇)人，北宋時的政治家、文學家，他小時候家境貧困，學習十分刻苦;做官時，有主持正義、敢於直言的美名，曾經做過參知政事，即副丞相，治國治軍多有創見。
仁宗皇佑二年，江蘇吳中一帶發生了大蝗災，當時范仲淹正在浙西任職，災區杭州，屬於他的管轄地區，他一方面開倉放糧賑濟，救民於水火；一方面發揮百姓的主觀能動性，因勢利導，使他們自力更生解決生計。
吳中人民喜歡賽船，又崇尚佛事，范仲淹鼓勵人們賽船、修寺。他身為太守，身體力行，親自參加這些活動，和同僚在湖上觀看舟船競速，百姓們自春至夏，趨之若鶩，都來賽船、觀賞。富貴之家，往往為其供食、出力，許多人家而賴以活命，圍繞這活動的各行各業，也隨之活躍振興起來。
范仲淹還召集了許多寺院的主持人，開導他們說：“今年災荒，人們生活艱難，多願找點活計幹，工錢也就比往年賤，你們可以大興土木，修建寺廟。於是，好多寺廟開始興修，一時掀起了破土動工的熱潮。官家的各種房舍、倉庫也趁機興建。就這樣，當地每天都有上千人參加到各種工程的勞役中去，閒散勞力各得其所，百姓度饑荒有了生路。
然而，有人卻對范仲淹這種做法卻持有反對態度，向朝廷啟奏道：“杭州官府不撫卹百姓，荒廢政事，整天遊玩宴享，大興土木，勞民傷財！”范仲淹聽到這些，逐條加以駁斥，說明了所以這樣做的原因：“遊宴興作，正是在於調動有餘的錢財，來救濟貧苦的百姓，使其依靠手藝或勞力能依賴官家或和人進行的這些活動和工程，解決災荒困難，維持生計，不致於流離失所，凍餓而死於溝壑罷了！
事情果然如此，在吳中出現的這場特大天災中，只有杭州在范仲淹的因勢利導下，沒有感受到這種災難，而且還繁榮了各項經濟。
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