范仲淹這次被貶，打擊十分大，境遇十分悽苦，據說一路經過十幾個州，都沒人出來接待他。這說明膽小怕事的還是多數人。
雪上加霜的是，當時他的老婆李氏也因此病死在饒州，就連他自己也得了重病，險些病死。
范仲淹差點被呂夷簡搞得家破人亡。
這個時候范仲淹、歐陽修的好朋友、北宋著名詩人梅堯臣，給他寫了一首《啄木》的詩，和一篇《靈烏賦》，靈烏就是烏鴉。
在《啄木》詩中，梅堯臣勸范仲淹不要像啄木鳥一樣，啄了林中蟲，卻招來殺身之禍，面對貪官汙吏不要過於耿直。
在《靈烏賦》中，寓意范仲淹在朝中屢次直言，都被當作烏鴉不祥的叫聲，勸他應學報喜之鳥，不要像烏鴉那樣報凶訊而“招唾罵於邑閭”，希望他從此拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了隨意吃喝外，不要多事。
讀到梅堯臣的文字，范仲淹內心暖暖的，但對他的勸告卻不以為然。
他很快回了一篇同題的《靈烏賦》給梅堯臣，在賦中，他斬釘截鐵地說，寧鳴而死，不默而生。
這句“寧鳴而死，不默而生”和“不以物喜，不以己悲”以及“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”成為范仲淹三句最為有名的傳世名言。
這兩篇《靈烏賦》非常有意思，大家可以找來看看。
沒辦法，宋史有趣就在於這，千古名文隨處可見。
總之這次呂範之爭，范仲淹輸得一塌糊塗，但呂夷簡也沒能討得了好。
范仲淹名氣太大了，當時同情范仲淹和抨擊呂夷簡的人很多，因為范仲淹被貶，很多人不斷上書彈劾呂夷簡。景祐四年（1037年）四月，眼見時機成熟的王曾出馬了！
這一天，王曾來到官家面前彈劾呂夷簡。
罪行有兩個，第一，收受賄賂；第二，結黨營私！
果然，王曾的目的達到了，4月22日，東府的首相、次相、參知政事全體貶職：呂夷簡出判許州、王曾出判鄆州，都被趕出京城。宋綬降為禮部侍郎、蔡齊降為吏部侍郎。
這在大宋歷史上，是第一次東府全部被貶！
這個時候范仲淹的逆襲開始了！韓琦開始在官場顯露頭角。韓琦升官速度十分快，在景祐三年（1036年）八月，拜右司諫，當時28歲；范仲淹則在明道二年（1033年），拜為右司諫，當時44歲。
也就是說盡管韓琦比范仲淹年輕很多，但兩人地位其實差不多，他倆更像是政治同盟。
在新的一番權力大戰中，韓琦秀出了最著名的《丞弼之任未得其人奏》。而且韓琦的做法和范仲淹驚人的相似，韓琦把王隨、陳堯佐、韓億、石中立等人以權謀私的醜行一件件抖落出來，只差彙集成冊，不然就是另一副《百官圖》。不過韓琦出馬非同凡響，宋仁宗看完韓琦給的資料之後，立馬做了個決定，既然宰執們都是老王八蛋，那就全都罷免！
“片紙落去四宰執”，一時名聞京師。
而就在這時。大宋西北邊疆的大亂子終於爆發了。相信很多人已經猜到了。早已經和北宋鬧翻的党項人李元昊在這年，即宋景祐五年（1038年）十月十一日，正式稱帝，國號大夏（史稱西夏）。
李元昊一稱帝，北宋和西夏的戰爭隨即爆發！拉開宋夏之戰序幕。這事不多說。康定元年（1040年），三川口之戰爆發，宋軍慘敗。北宋震驚，沒辦法只好讓官場紅人韓琦奔赴西北，韓琦又推薦范仲淹官復原職一起去抵抗西夏。範韓正式組成搭檔！范仲淹、韓琦、尹洙、文彥博、龐籍、種世衡、狄青踏上了崛起的舞臺！於是范仲淹以龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使的身份正式主戰邊陲。
陝西安撫副使范仲淹正式上任，主管鄜延路，而陝西都轉運使韓琦則主管涇原路。他們的頂頭上司則是陝西經略安撫使夏竦！
“軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一範，西賊聞之驚破膽”的傳奇由此開始。
（仲淹領延安，養兵畜銳，夏人聞之，相戒曰：‘今小范老子腹中自有兵甲，不比大範老子可欺也。）
非常有意思的是，這對搭檔在對西夏的戰略卻截然不同。
韓琦主戰，主張一舉擊潰西夏，著名的五路攻夏的就出自韓琦手筆。而范仲淹則主和或者主守，范仲淹認為北宋滅夏已經不可能，北宋應該嚴防死守，然後讓西夏稱臣。
范仲淹有句話，“是費一郡之人，而系天下之弊也”。
這話的意思是，只用一州的賦稅，就可以讓西夏和遼國安靜下來，那又何樂而不為呢？
范仲淹完全不介意承認西夏立國。
這點很多人都沒想到吧，但這就是范仲淹的對外主張。
在李元昊造反之初，范仲淹是少數幾個，一開始就接受現實，只要西夏稱臣的。
鐵血皇漢可以說范仲淹慫，但實際上，這就是宋朝，這不是犯我強漢雖遠必誅的漢朝；也不是天可汗的唐朝。
這對宋朝來說是非常務實的想法。
就在這個時候，范仲淹捅了個大簍子。
他在沒有請示朝廷的情況下，和李元昊有了書信往來，打算讓李元昊和北宋稱臣媾和。
他寫了“稱臣八條”的書信讓人給李元昊。
李元昊也弄了份長長的26頁“國書”給范仲淹。
李元昊寫了什麼沒有記載，只有4個字的形容詞——“書辭益慢”。
趾高氣揚的李元昊根本就不當范仲淹是回事。
這下范仲淹難辦了，這份“國書”，老範只能上交中央。
可這東西能交嗎？
老範交也不是，不交也不是。
至於瞞著？算了吧。
一旦東窗事發，范仲淹有幾個腦袋夠砍的？
於是范仲淹就做了些小手腳。他把26頁長信中最不堪入目的20頁當著西夏使者的面都燒了。
然後范仲淹拿起筆來，想了又想，把剩下6頁紙一一重寫潤色。
以老範的文字功底，這封信立即舊貌換新顏，可以交給官家了。
可是，范仲淹此舉其實是真正意義上的欺君。以君子自居的范仲淹欺君也是十分熟練的。
歷史就是這麼搞笑。
果然經范仲淹修飾後的“國書”送上去後，官家和大臣們都怒了。
首先一條“人臣無外交”這是你范仲淹能做的嗎？
第二這是欺君！你范仲淹視朝廷為何物？視官家和大臣為何物？
范仲淹這下是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎了。
參知政事宋庠立即提議：把范仲淹砍頭！
好在范仲淹的好友樞密副使杜衍力挺道：“范仲淹的本意是想要為朝廷招降元昊，怎麼能過深的責備呢？”
這個時候范仲淹生死存亡繫於呂夷簡一人之手。
只要他一點頭，范仲淹就完蛋了！
大宋從來沒有不殺文人士大夫一說，范仲淹這事可大可小，往大了說，腦袋掉了也不冤；往小了說，就是失誤，大可以大事化小。其實呂夷簡也對范仲淹的魯莽大不以為然，私下裡曾說：“作為臣子不能私自與外國交涉，範希文竟然擅自寫信給元昊，收到回信又燒掉，別人誰敢這麼做？”
當大臣議論紛紛，宋仁宗於是徵詢呂夷簡意見。范仲淹的好友們都以為老範這次完蛋了。
呂夷簡怎麼可能放過這次機會呢？
但是出乎意料的是，呂夷簡併沒有落井下石，而是雪中送炭，他贊同杜衍的意見，並進一步向宋仁宗解釋：“大將在外，有些事不能全由朝廷控制。兩國交兵，使者、書信往來也是於正常的事情。不能因此加罪范仲淹。”
和范仲淹鬥了這麼多次的呂夷簡都這麼個態度，其他人還有什麼好說？
於是范仲淹僥倖逃過一劫，官降一級，任耀州知州，保住了性命。
經過這一次事件，呂夷簡和范仲淹兩人雖然沒有化敵為友，但也冰釋前嫌，不再劍拔弩張。之後的日子，兩人相對安生，但是呂夷簡很快又在新的黨政中落敗。
慶曆三年（1043）三月二十一日，年老病重的呂夷簡在一片彈劾中辭相。
辭相前，他推薦范仲淹、韓琦、文彥博等入朝輔政。
呂夷簡時代終於結束，並且在第二年病逝。諡號“文靖”。配享仁宗廟，並繪像於昭勳閣，為昭勳閣二十四功臣之一，
要知道昭勳閣二十四功臣仁宗朝只有王曾、呂夷簡、曹瑋、韓琦、曾公亮、富弼六人而已。呂夷簡完全稱得上是死後哀榮。
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