古語說，伴君如伴虎，在“普天之下，莫非王土”的帝王社會，皇帝就是老天爺，皇帝想要誰的命，那是分分鐘的事，而終日與之為伍的大臣可就危險了。
在皇帝身邊做大臣原本就是項高危職業，而在朱元璋手下做事，死亡率飆升。朱元璋是苦出身，給地主放過牛，多少次從因餓肚子與死神擦肩而過，父母餓死後，他便出家做了和尚。在民不聊生的年代，做和尚也不安全，在一次誦經時差點被元兵殺掉。
正是經歷過童年的悲慘，得到江山後的朱元璋才倍加珍惜當下的皇位，對貪官汙吏尤其深惡痛絕，並制定了一部《大明律》，鐵面無私，嚴峻執法，即使是自己的親女婿，也照殺不誤。
就這麼殺著殺著，便成了一種慣性，不分時間地點，也不論是一個、一家還是一片，只要感覺不對了就殺，說殺人如麻毫不誇張。即使如此，還是有一個人逃過了朱元璋的殺戮，此人就是範從文。
當時範從文擔任御史大夫一職，依照聖旨對犯人監察執法時，他認為有的犯人罪不當死，有的不應該被施以極刑或酷刑。這被朱元璋以“忤旨”之罪，被判斬首，由朱元璋親自監斬。
範從文怎麼也想不到，自己一心為國，秉持公正，卻遭到被斬首的結局，向來不免心生悲涼，想起自己的祖先，激動之餘喊出了祖先的名字——范仲淹。
朱元璋聽後很是震驚，細問之下，才知範從文是范仲淹的12代孫。得知真相後的朱元璋大吃一驚，要知道他可是范仲淹的鐵粉，震驚之餘，朱元璋忙下令鬆綁，叫人取來筆墨，寫下“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，並賜給了範從文，隨即宣佈：“免汝五死。”
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