关于土木堡之变，天顺年间内阁首辅，华盖殿大学士李贤有一本《天顺日录》，详细的阐述了事发战场的经过，言语之间无不愤慨，尤其是读到“

土木堡之变造成了明中期以后的衰落，从此对蒙古采取防御措施

土木堡之变带来的惨剧，是标志着明朝中期由盛转衰的重要标志，尤其是此前仁宣之治十年时间积累下来的财富荡然无存，自永乐年间建立起来强大的军队不复存在，明英宗对于大明王朝的兴衰负有历史性的责任，然而事实上，明英宗接手的并非是一个颓势的大明王朝，相反大明王朝一度蒸蒸日上，除了皇帝本身负有不可推卸的责任外，土木堡之变失败的深层缘由却造在十多年前就已经奠定。

洪武、永乐两代帝王都是马背上发家的帝王，尤其是在针对北元（瓦剌、鞑靼）等蒙古诸部一直以来采取的都是强硬措施，以元朝正统自居的鞑靼，在永乐末年几乎被打到偃旗息鼓，鞑靼的衰落也间接造成了蒙古诸部内部的分裂，瓦剌与鞑靼之间的矛盾上升。

洪武永乐年间数次针对鞑靼、瓦剌的征讨，严重削弱他们的实力

永乐皇帝继承明太祖的策略一方面针对塞外进行数次北伐，另一方面，也利用蒙古诸部不和的关系进行挑唆和压制，基本上洪武、永乐两代帝王，在针对蒙元的边境威胁，都采取了十分恰当的策略。直至宣德年间，除了兀良哈派几万骑兵骚扰喜峰口以外，并未折腾出太大的波澜。

朱元璋、朱棣时期，针对北元蒙古诸部，重点实施以军事打击为主要手段的策略，使得鞑靼大幅度的削弱，瓦剌虽然也于同一时期崛起，但也只有朱棣第二次亲征中遇到过，马哈木很快投降，可见当时瓦剌的军事实力还是稍微有些薄弱。

朱棣在位期间设立的三大营成为大明王朝最强战斗力

朱棣虽然病逝，但是他所设立的三大营，后来成为明军最强大的王牌，直至正统十四年以后，三大营的人数已经增加到了17万人，大多都是历经数次征伐的老兵，战斗力彪悍，从理论上而言，大明王朝在对手偃旗息鼓的情况下，事实上已经再无敌手，但往往看似安全的背后，其实往往隐含着恶果。

洪熙、宣德年间北方蒙古诸部的发展趋势

永乐二十二年，朱棣第五次亲征，这次亲征的目的，是因为他接到了情报，说阿鲁台部（鞑靼）有可能来犯，但事实上这次情报恨不准确，明军深入漠北，却丝毫不减阿鲁台的动向，不得已而班师，朱棣也于当年7月病逝于榆木川。

无论是瓦剌、鞑靼，在洪熙乃至宣德年间一直很消停，并没有主动进攻大明，而是将彼此视为对手。

马哈木与其子脱欢奠定了瓦剌的强大

马哈木之子脱欢承袭了马哈木顺宁王的爵位，而此时的瓦剌，内部有三股势力。

之前我们也提到过，永乐皇帝封猛可帖木儿的三个儿子，除了马哈木被封为顺宁王以外，还有太平、把秃孛罗，他们也都有各自的爵位。

脱欢得到的支持并不少，除了他是名义上继承马哈木的爵位以外，阿鲁台也都支持脱欢在瓦剌掌权，他想的很简单，希望通过扶持脱欢，来得到瓦剌的支持。

脱欢心理很清楚，大明王朝只是名义上支持他，实际上不会给他任何帮助，阿鲁台本身是为了得到他的支持，但是脱欢和阿鲁台之间本身有世仇，双方根本就不可能完全和睦。

为了凝聚瓦剌的势力，脱欢暂时忍耐，永乐末年，脱欢杀太平以及把秃孛罗。辉特部的把秃孛罗因为失去依靠，其部众被脱欢兼并。

脱欢通过一系列的整顿和兼并，对大明王朝采取媚好，使得瓦剌逐渐强大

宣德元年，为了牵制实力暴涨的脱欢，宣德帝册封太平的儿子乃剌忽为贤义王。引起脱欢不快，于是趁机兼并了贤义王土尔扈特部。明朝对此置之不理。

然而这一时期脱欢的对手还没有上升到大明王朝，他把矛头对准了杀了他父亲的阿鲁台。

宣德九年，脱欢袭杀阿鲁台，遣使来告，且请献玉玺。帝赐敕曰：“王杀阿鲁台，见王克复世仇，甚善。顾王言玉玺，传世久近，殊不在此。王得之，王用之可也。”仍赐纻丝五十表里。——《明史·瓦剌传》

大明王朝并不认为这是一个威胁，相反还嘉奖了脱欢，认为他为父报仇，情有可原。

脱欢袭杀阿鲁台是瓦剌内部统一的标志

其实从这时候，大家也就看出来了，虽然瓦剌、鞑靼仍然以黄金家族世袭为后裔，但实际上谁都已经不拿他当回事儿。

阿鲁台时期的鞑靼，鬼力赤弑杀额勒伯克以后，扶持了坤帖木儿，随后自己篡位称汗，于永乐五年被阿鲁台杀，之后扶持黄金家族的本雅失里为汗，而马哈木攻杀本雅失里以后，亦被阿鲁台部击杀，随后阿鲁台扶持了答里巴为大汗，也几乎是同年，脱欢上台以后，扶持了鬼力赤之子额色库（也有人认为他是太平的儿子有待考证）。

答里巴死后，阿鲁台很长时间没有扶持黄金家族上位，这一时期一直是瓦剌脱欢扶持的额色库在位，直到额色库病逝以后，阿鲁台才重新扶持阿岱汗上位，只可惜这一时期的阿鲁台部（鞑靼）已经被压制住，丧失了与明朝继续交往的能力。

阿岱汗是蒙古第25任大汗，1438年被脱欢俘杀

额色库汗去世以后，脱欢本想自立称汗，但由于自己并非黄金家族直系出身，因此扶持脱脱不花为大汗，瓦剌与鞑靼就此进入双汗并立时代，1434年（宣德九年），脱脱不花和脱欢攻杀阿鲁台，阿岱汗逃亡，于1438年（正统年间）被俘杀。瓦剌彻底统一了蒙古诸部。

宣德帝对军事制度的变革以及影响

永乐年间大明王朝的军队还几乎是天下无敌的，这一点后来一直延续到了洪熙、宣德年间，至少是在正统十四年那场战斗之前还是无敌的，只可惜在若有若无细微差别之下，大明军队堕落的根由就已经埋下。

明朝初年的军事制度，主要是卫所制度。

卫所制度是明朝初年最基础的卫所制度，一度发挥重要作用

明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫所。外统之都司，内统于五军都督府，而上十二卫为天子亲军者不与焉。征伐则命将充总兵官，调卫所军领之，既旋则将上所佩印，官军各回卫所。——《明史·兵制一》

明朝在北疆乃至全国范围内设置了诸多卫所，包括永乐时期建立的诸多羁縻卫所（由投降的蒙古人充任），有效的巩固了大明的边防。但也不是一点问题也没有。

朱元璋原本的设想是，借鉴唐代的屯田制度，实行兵民合一的策略，打仗的时候召集军户，打完仗以后，重新归于卫所，而且军户采取的是世袭的方式，这样就能够做到自给自足。

军户制度出现漏洞，精锐的三大营战斗力大损

朱棣登基以后，延续的也是这样一种策略，但有一个问题，军户实际上生活过的十分艰辛，尤其是洪武、永乐两朝，经常是大规模的征伐，军户几番征战，下来以后几乎十不存一，使得军户逃籍的现象十分严重。

洪熙、宣德年间，由于大规模的征伐结束，大明军队的士气以及战斗力呈现直线下滑的趋势，卫所官更是侵占两天，私役军士进行耕种，而且明朝针对军户逃籍现象，一律采取补充的方式，扰乱乡邻。

更为关键的就是，京城三大营作为大明王朝的主力军队，军纪废弛、士气低落，为了重新恢复军队的士气，宣德帝在位期间，对军队做出一系列的改制。

明宣宗朱瞻基像

洪熙元年，兴州左屯卫军范济极言勾军之扰。富峪卫百户钱兴奏言：“祖本涿鹿卫军，死，父继，以功授百户。臣已袭父职，而本卫犹以臣祖为逃军，屡行勾取。帝谓尚书张本曰：“军伍不清，弊多类此。”——《明史·兵制四》

洪熙帝在位期间，已经发现卫所制度所带来的种种忧虑，军户苦不堪言，然未及改制，便以病逝，因此所有的重担就落在了宣德帝身上。宣德帝继任后，首先是针对军户逃籍的现象，一律采取赦免的态度，另外在对军户逃籍后，累及族党的一类人，也都采取了十分宽容的态度。

针对军纪废弛的现象，宣德三年，制定了十一条军规，并在第二年重新增加了十条，以此来限制军队中诸多不合理的现象，为了增强军队的战斗力以及敢打必胜的决心，宣德帝增加了巡视制度，定期检查。

明军战斗力持续下滑是土木堡之变可能发生的前因

实际上，明朝军事制度根本的问题，宣德帝并未解决，尤其是军户制度，而且对待那些违背军规的将官，宣德帝一律也采取颇为优容的态度，致使军队战斗力下降，军户逃籍的现象并未得到根本遏制，直到正统年间，这种现象依然存在，不过由于宣德年间大规模的皇帝巡视，加上北方蒙古部族内部争斗，使得大明王朝得到了短暂休养生息的机会，然而隐患至此就已经埋下，可以说仁宣之治之下，唯一的苦果已然生根。

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