《紅樓夢》第十二回“王熙鳳毒設相思局 賈天祥正照風月鑑”，專門寫賈瑞被王熙鳳設毒局至死，拿他來祭了“風月寶鑑”。一般論者往往只從中看到王熙鳳的刻薄毒辣，有的甚至只把這一回當“葷段子”看。對賈瑞這個人物形象，紅學家們也少有正兒八經的深究。
其實，這一回的文字和關於賈瑞的描寫，不但和《紅樓夢》進步的思想主題是偏離的，而且說明了作者創作思想的歷史侷限性。
這一回是《紅樓夢》中唯一提及“風月寶鑑”的篇章，而《風月寶鑑》又可能是曹雪芹批閱增刪的底本，其中故事的寓意如甲戌本所批，是“戒妄動風月之情”。這樣具有說教性的寓意，本來就沒有多大意思。而賈瑞作為一個書中人物，除了貪淫好色之外，也別無特徵、別無作用。
《紅樓夢》中明確有把家族的敗亡歸罪於寧國府的淫亂的說法，這種觀念本來就是很淺薄而且帶有家族偏見的；但即便如此，連罪孽之首的寧府賈珍的醜行都被畸笏叟命其刪節了，賈璉的那些偷雞摸狗事兒也都掩飾過去，這賈瑞和寧府有多大關係呢?他只不過是通姦未遂，又何至於要拿他來祭“風月寶鑑”呢？
從人物描寫的角度看，這一回的情節確實寫出了王熙鳳的狠毒，但王熙鳳用“毒設相思局”來對付這位賈瑞其實是很不合情理的。
對這個小叔子的挑逗，王熙鳳完全可以拿出當家人和做嫂子的威嚴來，要麼莊重拒絕，要麼嚴詞訓斥，賈瑞也就不敢造次了，怎麼會用對付色狼的辦法，引誘捉弄而置之死地呢？有人就解釋說，那一定是瑞大爺和鳳姐原來就有一腳，焦大罵“養小叔子”就是指的他們，後來因為發生利害衝突，鳳姐才施以毒計。也有人認為，那賈蓉本來也是個想通姦的，他醋瑞大爺，就在“相思局”中故意加碼惡搞，才把瑞大爺搞得大糞淋頭、一命嗚呼了。然而這些說法都很牽強。
那麼，王熙鳳究竟為什麼要對瑞大爺下此毒手呢？平兒的一段話可以說是把問題的實質點透了，讀來讓人恍然大悟。
當鳳姐把賈瑞的舉止告訴平兒的時候，平兒說：“癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒人倫的東西，起這個念頭叫他不得好死！”，你聽，她觀點很明確，態度很明確，目的很明確：你資格算不上賈家的爺，你只不過是只“癩蛤蟆”，怎麼能“想天鵝肉吃”呢？第四十八回說到賈雨村時，平兒還咬牙罵道：“都是那賈雨村什麼風村，半路途中那裡來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！”可見在她看來，賈瑞和賈雨村一樣，都只不過是“野雜種”而已。
確實，這賈瑞乃是賈府遠房玉字輩子弟，父母早亡，由祖父賈代儒教養。破落戶賈代儒只是賈府聘請的窮教書匠，賈瑞也只不過是幫他爺爺維持學生的雜役，不僅高攀不上賈家權貴，連生計都不寬裕，卻不知高低貴賤，居然把王熙鳳當自家嫂子，對她產生非分之想，這是何等可悲？而貴為“龍王都來請”的王家千金，又是賈府裡女掌權人的王熙鳳，“叫他不得好死”，又是何等順理成章！
這就說明，原作者為什麼要寫這一回文字，曹雪芹和畸笏叟們為什麼要保留這一回，為什麼偏偏要拿賈瑞來充當反面教材，從根本上說來是他們思想上受封建家族觀念的影響很深。這不僅表現在對寧國府的看法，對嫡親和庶出的分別，還表現在對家族宗室的親疏上。作者思想觀念上的這種歷史侷限，應該說對於小說的反映現實的真實性以及主題的昇華，都是有影響的。
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