《天龍八部》裡，慕容復念念不忘的“大燕國”，正是東晉十六國時期，鮮卑慕容家族建立的一系列“燕國”。 說起來，那真是把當時中國北方，折騰得天翻地覆的“一群燕”。
如果較真歷史的話，《天龍八部》裡的江南慕容家族，應該源自歷史上的鮮卑慕容氏。自西晉永嘉之亂起，這個家族七十三年間前仆後繼，先後建立了四個“燕國”政權，各個都曾輝煌一時。
比如首先立國的“前燕”，這是公元337年慕容皝所建。雖說初建國的時候，其“燕國”國號都是東晉冊封的，是東晉名義上的附屬，但立國才五年，他們就痛打了中原霸主後趙的二十萬大軍，並在龍城（遼寧朝陽）建立了都城。
350年起，他們更大舉南下，不到十年時間就佔據中原腹地，都城也搬到了河南安陽。昔日的宗主國東晉，自然也被他們一腳踹開。當時的前燕皇帝慕容儁，還叫囂自己擁有一百五十萬大軍，恨不得立刻滅掉東晉。
當然，豪氣萬丈的慕容儁，發過豪言後不久就去世。但前燕在如日中天時代，也曾和東晉打了七年仗，雙方互有勝負。前燕的疆域一度達到極盛，擁有包括今天有今北京、河北、山東和山西、河南、安徽、江蘇在內的大片土地。
但是，嚴重的內耗，也終於拖垮了這個強國。公元370年，前燕重臣慕容垂率大批文臣武將叛逃前秦，接著就給前秦當了帶路黨，領著前秦大軍一舉攻破前燕。這個東晉十六國時代曾經的強國，就因窩裡反亡了。
但做了帶路黨的慕容垂，又哪裡是甘心給人做臣子的人物，叛逃前秦後，他一邊在前秦皇帝苻堅面前賣力表現，成了前秦朝堂上的重臣。一邊又賣力攛掇苻堅南征，終於叫野心勃勃的苻堅底氣十足，領著八十七萬大軍朝著東晉殺去，卻在淝水之戰裡撞得頭破血流。把苻堅坑到溝裡去的慕容垂呢？卻在後方毫無壓力反了水，扯旗重建了大燕國，史稱“後燕”。
比起前燕曾經的輝煌來，後燕一度也不差，尤其趁著前秦淝水兵敗的機會，從384年在滎陽建國起，就先摁著前秦狠打，把前秦的北方國土肆意吞併，前秦重鎮鄴城也成了其囊中物。幾乎是踩著“老東家”成功崛起。當然，不止踩老東家，還要踩自己本家——同是慕容家族趁火打劫建立的“西燕”。
西燕，是前燕末代皇帝慕容暐之弟慕容泓在公元384年所建。他們最初在陝西華陰起兵，朝著前秦苻堅困守的長安進發，雖然慕容泓不久後被部下所殺，但接任的慕容衝卻更狠，苦戰一年拿下長安，奠定了西燕的家業。隨後慕容衝又在內訌裡被殺，經過一番血雨腥風內鬥後，最終由慕容永登基。
這位慕容永在位時，西燕一度擁有了包括河南山西在內的八郡土地。但瘋狂擴張的慕容垂，又怎能放過這“本家”？公元394年，七十歲的慕容垂攻破西燕都城長子，殺慕容永以及臣工三十多人，西燕就此滅亡。
也通過這番狠踩“本家”，。擁有山東山西河南遼寧等地，儼然找回了前燕的輝煌，成為北方最強政權。但此時拓跋鮮卑建立的北魏，卻是很快後來居上。
397年時，北魏在參合陂之戰裡大敗後燕，隨後攻破後燕都城中山，後燕皇帝慕容寶逃亡龍城後被殺。後燕實際國土，只剩了遼西一地，勉強維持到407年，後燕將軍馮跋起事，殺死後燕末代皇帝慕容熙，後燕就此滅亡。
而就在後燕在參合陂之戰慘敗後，後燕宗室慕容德在滑臺稱王，隨後向東攻取青州，建立了南燕政權。慕容德在位時期，南燕也一度再度興盛，但405年慕容德去世後，其侄兒慕容超即位，在這個荒淫皇帝的瞎糟下，南燕不但迅速軍力衰退，還四處拉仇恨，甚至無端挑起對東晉戰爭。可此時東晉皇室雖然衰退，但一位不世出軍事家，卻正向北方磨刀霍霍——東晉車騎將軍劉裕。
此時的劉裕，已在東晉大權在手，正是野心勃勃大幹一場的時候。慕容超的胡來，恰撞在劉裕刀口上，公元409年，劉裕大舉討伐南燕。早憋了數年氣的東晉精銳，如猛虎出籠一般，一口氣直撲山東境內。惹了大事的慕容超呢？一開始滿不在乎，自持騎兵強勁，拒絕部下在大硯山設防的建議，非要擺開陣勢跟劉裕打野戰。
結果，臨朐之戰，劉裕以戰車和騎兵配合的打法，將慕容超精銳一戰打廢。接著猛攻廣固，終於在次年二月拿下廣固城。慕容超本人被拉到建康斬首，其部下三千多人，全數被劉裕殺掉。
慕容鮮卑的傳奇，也就此結束，然後被金庸老先生一番加工，變成《天龍八部》裡，慕容復一生奮鬥的動力。
不過，雖說慕容復的故事是小說，但是《天龍八部》的章節裡，卻也常看到當年慕容家族真實的興衰痕跡。比如慕容覆被段譽揍得要自盡時，其父慕容博以奇特武功“參合指”來迎頭棒喝，這“參合”二字，恰取材於後燕政權那場生死存亡的大戰：參合陂之戰。用在《天龍八部》裡這場少林寺大戰裡，參考前後情節，也是別有深意。
而且《天龍八部》裡慕容復的性格特點，比如其如慕容垂侍奉苻堅那樣，為復國甘願認段延慶做乾爹的“忍辱負重”，又比如其如慕容超不納忠言那般，出手殘殺包不同的剛愎自用。舉手投足之間，滿是其祖先的“風采”。也可見，金庸先生寫下這些華彩篇章時，實實在在做足了功課。
只以這妙筆說，金庸先生“武俠大師”的身份，確是實至名歸。
參考資料：《華麗血時代》、《魏晉南北朝史話》、《天龍八部》
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