唐朝高宗年间，在青州城内，有一个财力雄厚的申员外。这申员外家在这青州城内开了许多粮铺，当铺，钱庄。这青州城差不多得有一半是申家的。有人说，申员外年轻的时候也是个穷人，后来突然就发迹了。
申家出了人命案
这天正是中秋过后，青州城内依旧是热闹非凡。狄仁杰和家眷正在官衙的后花园赏花。手下侍卫马荣忽然来报："大人，申员外的儿子申玮今天早上被人杀害了，案发地点就在他的书房里。"佳节刚过就发生了人命案子，狄仁杰一刻也不敢耽搁去了案发现场。
申玮就横在书房的地上，咽喉和腹部鲜血淋漓，身上的衣服都被撕烂了。这一切都似是利器所为。经过简单的检验，狄仁杰发现书房的大门完好无损，凶手应该不是从书房的门进来的。那么只有两种可能：一是从书房的窗户进入；二是凶手原本就藏在书房里，只待夜深人静就行凶杀人。
狄仁杰命手下人将申府各进出入口严格控制，没有他的允许任何人不得进出。狄仁杰招来申玮的书童向他了解昨晚的情况。那书童说："昨天我与公子上街看耍猴戏的，回家用过饭，公子就去了书房。就打发我去休息了。"
狄仁杰问道："昨天可有异样。"书童答道："与往常并无任何不同。"狄仁杰摆摆手让那书童下去了。狄仁杰又问过申府的其他人员，竟没有得到一点有用的线索。天色已晚，于是暂辞别了申员外，和马荣等一干人等就要回府衙。
城中的热闹劲似乎还在。狄仁杰走在大街上。看街市依旧人来人往，要是平时真想与民同乐。只是现在人命案未破，让他心中总觉得有块石头压在肩上。这时，前面围了许多人，原来是大家在看耍猴。马荣说道："大人，这耍猴人乃是一个月前来到这青州的，吸引了许多百姓前来观看。''狄仁杰上前打量了一下：只见耍猴人约莫六十岁的年纪，只是样貌奇丑，脸上刀疤似风蚀刀刻一般。眼神却分明带有一丝的杀气。想来也是个苦命人。
又一起人命案
转眼到了第二天，狄仁杰正在洗漱。马荣急匆匆地赶过来："大人，申员外又被人杀死了。"两天之间，申府竟然出了两条人命案子。来不及吃早饭，狄仁杰再次来到申府，申员外也是横尸屋中。桌上的杯盏被打翻，瓜果滚落一地。除此之外，与昨天申公子被害的情景相差无二。狄仁杰正在苦苦思索：申府是本地的大户人家，未曾听闻与谁家结有恩怨。到底是谁要谋害他们父子呢？"
忽然，狄仁杰眼角瞥到了申员外的伤口，再次查看，发现那伤口上有几根毛发，拈起来细细观看：淡淡的黄色，质轻而柔。这绝不是人的毛发。狄仁杰心念一动。马上让人请来申夫人。这申夫人是申员外的原配，申员外还未发达时就跟在左右。
两天之内，丈夫儿子都命丧黄泉。申夫人悲痛欲绝，在下人的搀扶下勉强来到大厅来见狄仁杰。狄仁杰道："你们都退下，我与夫人有话要说。"众人都退下。狄仁杰对那夫人说："夫人，员外和令郎被害，我已知之大概。"只是有一事想要向夫人证实。"那夫人听得狄仁杰如此说，为之一振忙说："全凭大人做主，奴家知无不言。"
狄仁杰道："想当初，申员外也是一介平民。后来是如何一夜之间积累这许多财富的。还请夫人告知，这与本案有着不可分割的关系。那申夫人闻言大哭，呜咽着向狄仁杰讲述了一件陈年往事。
原来申员外年轻的时候在江湖上结识了幽州人陈林，两人结为了兄弟。这陈林往来青幽两地做买卖，所带财物颇丰。申员外见财起意在两人经过悬崖的时候，趁陈林不备，将他推入深渊。后来，依靠这笔不义之财买地置业。有了这万贯家财。这正合狄仁杰的猜想。
狄仁杰听毕，叫来马荣，让他马上将真凶缉拿归案。马荣道："大人，谁是真凶？"狄仁杰朗声道："还有谁，耍猴的老者就是真凶。"
真相大白
公堂之上，狄仁杰对那耍猴的老者说道："陈林，你连害申家父子姓命，还有何话说？"那老者脸上现出惊愕的表情，一会又恢复如常。却是一言不发。狄大人见他并不言语又接着说道："可惜，你用猴子杀人，畜牲终究是畜牲，你看这是什么？"说着将在案发现场发现的发毛展示与众人，与在场的猴子的毛发相比，别无二致。
事到如今，陈林也只得认罪。只因当初那姓申的推他掉入悬崖，夺取了他的家财。他大难不死，只是这容貌却毁了。他流落街头，结识了一江湖艺人，教他耍猴戏。这猴子在他的调教下竟然成为了杀人的利器。这次他潜入青州，时常在申府附近转悠，就是等待时机，手刃仇人。
狄仁杰叹气道："即使你与那申员外不共戴天，也只是你们之间的恩怨，何必牵扯到其他人呢？"那陈林也是满脸无奈："我第一次潜入申府时，误认为书房中的人就是那姓申的，就放了猴子，打开窗户。杀了那人，没想到却杀错了人。事已至此，我大仇得报，便是死也无牵无挂。只是请求大人将我这猴子放回山野，毕竟它们是无辜的。"
申府的命案到此水落石出。狄仁杰也能好好休息一下了。在陈林被依律处斩的那天，马荣不解地问狄仁杰："大人，您怎么能仅凭那几根毛发就能断定杀人的是猴子呢？"狄仁杰笑着说："你忘了那天地上滚落的瓜果中香蕉都没了，只剩香蕉皮了吗？"马荣恍然大悟："哦，猴子杀人后，看见了香蕉怎能不吃。还是大人观察入微。"
狄仁杰听完，拊掌大笑。
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