數碼合成的“死亡收割者”
“死亡收割者”是50年來加拿大首次發現的被命名的霸王龍物種。加拿大阿爾伯塔省發現了一種新發現的霸王龍表兄的化石，這是一種兇殘的食肉恐龍，牙齒鋸齒狀，面目猙獰，科學家稱之為“死亡的收割者”。研究人員只有兩個來自這個新物種的頭骨，但這是恐龍在近8000萬年前的樣子。一位關於這一發現的新研究的研究人員說，“死亡收割者”是已知的北美洲北部最古老的有記錄的命名暴龍，該地區包括加拿大和美國西部的北部。這也是50年來在加拿大發現的第一個未知的霸王龍物種。
科研人員與化石合影
阿爾伯塔省卡爾加里大學古生物學博士生、研究帶頭人賈裡德·沃利斯在接受《生活科學》雜誌採訪時說：“它肯定是一種非常雄偉的動物，臀部大約有8英尺（2.4米）高。”這種恐龍生活在白堊紀時期，也就是恐龍時代的最後一個時期，從大約1.45億年前持續到6500萬年前。這頭雄偉的野獸有一口像牛排刀一樣的牙齒，超過2.7英寸（7釐米）長。從鼻子到尾巴，這隻恐龍長約26英尺（8米），相當於四張特大號床墊的長度。
恐龍頭部
他們說，研究人員只有新發現的霸王龍的兩個部分頭骨和下顎（因此他們無法估計它的質量，因為計算時需要後肢），但出土的化石足以將這種生物定義為新發現的物種。和其他霸王龍一樣，“死神的收割者”（“Thanatos”是希臘的死神，“theristes”是希臘語的“收割者”，這是研究小組從Thanatotheristes中衍生出來的），它的頭骨上有奇怪的突起，讓它看起來很可怕。但它也有一個獨一無二的特點：一組明顯的垂直隆起，從它的眼睛沿著它的上鼻部延伸。 沃利斯說：“這些凸起和我們以前在其他霸王龍物種中所見到的任何東西都不一樣。凸起到底是幹什麼的，我們不太清楚。”
頭部化石
亞伯達省海斯市的加拿大夫婦約翰和桑德拉·德·格羅特發現了恐龍的部分頭骨和下顎，他們於2010年在亞伯達省南部的弓河岸邊發現了恐龍的遺骸。另一個頭骨是在附近發現的，也是在阿爾伯塔省最重要的地層，一個岩石單元，包含了極少數恐龍物種的遺骸。在這個岩層中發現的其他恐龍是食草動物：角形恐龍和三角龍，相對而言，前頭龍是捕食草動物，頭龍（一種有頭盔狀頭骨的恐龍）是長尾龍，研究共同研究員，卡爾加里大學古生物學助理教授達拉·澤倫尼茨基（Darla Zelenitsky）告訴現場採訪人員。
澤倫尼茨基說，考慮到這些食草動物與德格洛託姆（T.degrootorum）來自同一岩層，很有可能它們是食肉動物菜單上的每日特色菜。德格羅特家族向阿爾伯塔省皇家泰瑞爾博物館（Royal Tyrrell Museum）講述了這一發現，但直到沃利斯翻閱博物館的藏品，他才意識到這是一個新發現的物種。在研究了近3英尺長（80釐米）的頭骨後，沃利斯和他的同事們發現，德格羅託龍和其他亞伯達省南部和蒙大拿州的霸王龍很相似，包括達斯普利托龍，因為它有一個又長又深的鼻子。
澤倫尼茨基說：“這些特徵不同於其他地區的霸王龍群：體型較輕的近親，如阿爾伯塔龍，傾向於生活在阿爾伯塔中南部稍偏北的地方，以及美國南部（包括新墨西哥州和猶他州）體型較短、像牛頭犬的原始形態。”。
Zelenitsky說，目前還不清楚為什麼這些霸王龍有如此不同的體型和頭部形狀，但這可能是由於它們在飲食上的差異——也就是說，它們吃的獵物類型和捕獵它們的策略。
蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）的古生物學家史蒂夫•布魯薩特（Steve Brusatte）表示，這一新發現表明，大約8000萬年前，類似達斯皮龍的霸王龍在北美西部北部地區開始多樣化。但這些長而深的吻暴龍似乎停留在他們的森林。
“這似乎是一個更大的主題：在特定的時間和地點，霸王龍有不同的亞群特徵，它們並不是全部混合在一起，”布魯斯特告訴《現場科學》。此外，德格羅託龍的體型並沒有生活在1200萬年後的霸王龍那麼大，但它的發現表明，霸王龍“並不是像霸王龍那樣都是巨大的超級食草動物，但有許多亞群有自己的領地和獨特的體型，可能在最新的白堊紀時期有狩獵方式，”布魯賽特說。
閱讀更多 小鵬趣味科普 的文章
