“職貢”是王朝時代的中國對外交往的體制，意指朝貢國向宗主國修職納貢，並接受朝覲、冊封與賞賜，以示臣服。東亞職貢體系的建立，起源於先秦時期。西周訂立甸服、侯服、賓服、要服及荒服等朝貢服制，規範周天子跟諸侯、邊疆民族的關係。深植於西周朝貢體系的“非平等關係”與“華夏中心思想”，持續影響歷代涉外事務的運作，並且反映到圖像中。
唐閻立本《職貢圖》
《職貢圖》是描繪邦交國、藩屬國與邊地部族的圖像，不論是刻畫遠來朝覲的使節，或者以各地貢物象徵四方來朝，皆可視為廣義的“職貢圖”。職貢圖具有展示國力、象徵民族融合，展現大一統氣象的意義，因此備受統治者重視，經常由朝廷敕命繪製萬國來朝的盛況。
《明太祖御筆》（二）《禮部進貢事》
清謝遂《職貢圖》（一）（局部）
臺北故宮博物院收藏有豐富的職貢題材作品，近期該院推出“四方來朝：職貢圖特展”，選展了20組件作品，主辦方希望通過圖像梳理與文字考證，分析職貢圖的風格類型。如兼具紀實和想象的《閻立本職貢圖》，刻畫中國為世界中心的《契丹使朝聘》，暗喻華夷有別的《李公麟萬國職貢圖》，揭示地緣政治的《閻立本王會圖》《顧德謙摹梁元帝蕃客入朝圖》，體現治外方略的《明太祖御筆》《謝遂職貢圖》，描繪人物牽曳走獸的經典圖式，如《周昉蠻夷執貢圖》《明人畫麒麟沉度頌》等，都是對外交通的吉光片羽。
明人《畫麒麟沉度頌》
宋人《景德四圖：契丹使朝聘》（局部）
無款《貢象圖》
在東亞的朝貢體系中，有不少信奉佛教的國家，他們上貢中國皇帝具有佛教色彩的貢品，說明宗教是經濟利益之外另一個影響外交的重要因素。
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