憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
唐玄宗李隆基統治時期的大唐帝國，政治、經濟、軍事、文化蓬勃發展，尤其是開元盛世下的軟紅香土大千錦亮，朝堂裡英才彬彬濟濟，江湖上英雄豪傑輩出，山水間筆墨辭賦滿江，那是多少人曾想要夢迴的大唐。
公元742年，唐玄宗將開元改元為天寶；三年之後，即公元744年，他又將天寶三年改為天寶三載，從此“載”一直代替“年”被使用至玄宗退位。
自嬴政始稱皇帝以來，歷朝歷代年號的紀元以及推算都是以“年”為單位的，包括玄宗之後的所有皇帝。作為兩千多年曆史的獨一份兒，他為何要這樣做呢？
若想回答這個問題，就得先了解玄宗為何要改元，因為改年為載只是改開元為天寶的二次反應。
主要原因，玄宗將大唐打造成為天朝盛國，有感於自身功績，認為人生之大事皆已完成，接下來就是享受成果了。客觀原因，開元的最後一個年頭，玄宗的同輩兄弟中死亡兩人，為了避晦氣、祈祥瑞，決定改元。
直接原因，地方官吏上奏摺曰：“'玄元皇帝降見於丹鳳門之通衢，告賜靈符在尹喜之故宅。”玄元皇帝即太上老君李耳，有報告稱他下凡賞賜靈符，靈符裡有“潛應改元”一事，於是唐玄宗大赦天下，改元天寶。
綜上三個原因，可以發現玄宗已經初顯紙醉金迷的痕跡，而從天寶三年改成天寶三載，則更是他步入昏庸的階梯。促成改“年”為“載”也有三個因素。
《唐大詔令集》載：“歷觀載籍，詳求前制，而唐虞之際，煥乎可述，用是欽若舊典，以協惟新，可改天寶三年為三載。”唐虞是唐堯與虞舜的並稱，即堯舜時代，是古人普遍認可的太平盛世。
又據漢代古籍《爾雅》載：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”周朝之後才開始以“年”紀元，而夏朝以歲、商朝以祀，唐虞則以載稱。顯然，玄宗認為自己締造的時代已經達到了唐虞時期政清人和、路不拾遺的程度，自己可以比肩堯舜等上古賢君！
那時候的李隆基當然有理由更有資本這樣去炫耀，只不過他起步的門檻略高，直接跳過秦皇漢武或者太爺爺李世民等一眾歷史大拿，而一躍至堯舜的肩頭張揚起舞，未免也太狂了。更何況，開元末期的大唐帝國已經暗流湧動，暗藏著危機，玄宗的做法危哉狂哉。
改年為載的第二個原因，還是與地方官吏上奏的那次祥瑞有關，太上老君賞賜的寶符之上，據說有“天寶萬載”的字樣；第三個原因，“載”字本意有開始、更始之意，這寄寓了玄宗的美好希冀，即再創一個如開元般的偉大盛世。然而事與願違，歷史接下來的走向卻與玄宗的願望反道而行。
天寶四載，玄宗冊立楊玉環為貴妃；天寶六載，玄宗大力擴建華清宮；天寶十載，怛羅斯之戰慘敗，大食帝國阿拔斯王朝打敗由高仙芝帶領的唐朝軍隊；天寶十四載，安史之亂爆發……
唐玄宗的“載”最終沒堅持多久，在被遙尊太上皇之後，唐肅宗繼續使用了三年時間的“載”，但很快他發現老爹的方法並不奏效，因此在公元758年，下詔改元為乾元元年，廢除了“載”的用法。
從改元到改字，可以視作是唐玄宗一步步沉淪的體現，開元盛世或許是歷史上最偉大最繁榮的一個時代，但無論曾經多麼輝煌，做人做皇帝都不能太狂，狂妄就是滅亡的導火索。而歷史的趣味恰恰就在這裡，值得我們反覆玩味。
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