明宣宗朱瞻基（1398年－1435年）明仁宗朱高熾長子，永樂九年（1411年）立為皇太孫，數度隨成祖征討。洪熙元年（1425年）即位，年號宣德，成為明朝第五位皇帝。宣德元年（1426年）平定漢王朱高煦叛亂，他和其父一樣，比較能傾聽臣下的意見，聽從閣臣楊士奇、楊榮等建議，停止對交阯用兵，與明仁宗並稱“仁宣之治”，宣宗時君臣關係融洽，經濟也穩步發展。
明宣宗身為“仁宣之治”的重要完成者，無疑是頗有建樹的“守成之君”，論治國、論用人、論軍事、論經濟都可圈可點，何以會幹出反祖訓、違倫理的廢后之事呢?
胡皇后與朱瞻基的寵妃孫氏，是同時被冊封的，當時胡善祥為皇太孫妃，而孫氏為皇太孫嬪。朱瞻基與孫氏感情深厚，一直想娶她為正妃，可是朱棣以及朱瞻基生母張氏都不同意。
朱瞻基與胡善祥沒有感情，加上祖父強行插手婚事，這讓朱瞻基起了叛逆心理，廢掉胡皇后，就成為他發洩不滿的一個點。
不過古代講究“父母之命，媒妁之言”，朱瞻基貴為皇孫，本就無權做主自己的婚事。就好比朱棣與徐皇后的婚事，就是由朱元璋定的，可二人仍然十分恩愛，徐皇后也成為賢后的典範。
雖然依照明成祖旨意，宣宗的正妻為胡氏，可朱瞻基更喜歡貴妃孫氏，故胡氏一直被冷落。當胡氏婚後不久明白了所有的前因後果，自然成天抑鬱寡歡，並因此久病難愈。
宣宗1426年即位後，胡氏貞靜端淑，又為成祖選定，雖身體病弱、未能生育，為宣宗不喜，仍冊立胡氏為皇后;孫氏雖亦無子，因饒有美色,雖僅為貴妃，卻得宣宗皇帝所寵愛。當年冊立后妃，按祖宗制度，皇后冊立之時有寶(即金璽)有冊(即寫有皇帝封賜命令的金冊)，貴妃則有冊無寶，但宣宗特命制金寶賜予孫貴妃，貴妃有寶自孫氏始，可見宣宗對她的寵愛程度絕非一般。
宣宗一直不喜歡胡皇后，早想更立孫貴妃為皇后，只是由於母親皇太后反對，加上胡皇后賢明沒有過錯，找不到合適的藉口，遲遲無法廢后。
宣德二年(1427)十一月，孫貴妃生朱祁鎮，使宣宗更立皇后的想法更加強烈。在朱祁鎮出生不久，就有大臣上表請求立他為皇太子。胡皇后很賢惠通達，也主動表示早定國本。其實，立皇太子事關重大，焉能草率?按照明朝皇位傳承的嫡長子繼承製，皇后親生的兒子才是最佳人選。因而，此時雖然胡皇后沒有子嗣，但畢竟年輕，或許日後會有皇子。馬上立朱祁鎮為皇太子，明顯有些操之過急。孫貴妃自然明白箇中道理，只能假意推辭，說等皇后身體恢復後定會有兒子，自己的兒子不敢先於皇后之子成為太子，然而宣宗卻不願意再等。於次年二月，宣宗便冊立朱祁鎮為皇太子，當時他尚不滿三個月，是明代冊立太子時年齡最小的。
宣宗之所以急於冊立太子，是為更立皇后做準備。母以子貴，朱祁鎮成為太子，他的生母孫貴妃自然地位水漲船高。即便如此，宣宗要更立皇后也頗費了一番周折。他先是召見了大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等人商議更立皇后之事，但諸位大臣們基本都認為胡皇后沒有過錯，不應廢去。宣宗也沒有辦法。後來又多次宣召大臣商議，還是沒有結果。
見宣宗心意已決，即使是百般同情胡氏的楊士奇也知道，廢后之事已無可挽回，列位大臣再堅持也枉然。當宣宗再一次單獨向他詢問廢后事宜時，他提出了兩點要求，一是希望對“無過而廢”的胡後，仍然能夠在宮中享有不亞於從前的待遇。畢竟她與其它失寵妃嬪不同，皇帝和新皇后應該對她加以禮遇。二是建議宣宗好言開導胡皇后，讓她自己上表請求辭去中宮,這樣更合乎禮儀。這一辦法果然高明，當即得到明宣宗首肯。果然，胡皇后知大勢已去，便應允辭去中宮，只是張太后不同意。宣宗保證以後對兩宮一視同仁，不分薄厚，最終張太后才勉強答應。宣德三年(1428 )三月，宣宗發佈敕書，廢胡皇后，立孫貴妃為皇后。
胡皇后被廢后，仿照宋仁宗廢郭皇后為仙妃事例，號靜慈仙師，退居長安宮。張太后十分同情胡氏無故被廢，又欣賞她的賢惠，因此經常將她召到清寧宮中，和自己一同居住。有時內廷設宴，她命胡氏坐在孫皇后上座，孫皇后經常因此怏怏不樂。到正統七年(1442)十月，張太后病逝，胡氏非常悲傷，沒過一年也去世了。
宣宗晚年也為此悔過，說是少年衝動（《明史 后妃列傳一》“後無過被廢，天下聞而憐之。宣宗後亦悔。嘗自解曰：“此朕少年事”）。
一場發生在明宣宗時期的廢后事件，就這樣驚心動魄而又無可奈何、充滿悲劇色彩地開場和落幕了。公元1435年1月31日（宣德十年正月初三）明宣宗朱瞻基意外死亡，終年38歲。至此，為期大概僅十一年的“仁宣之治”告一段落。綜觀明宣宗朱瞻基的一生，雖然有功有過，但總的來說功大於過，仍不失為一個“有道的守成之君”。
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