山本五十六是第二次世界大戰中日本海軍的著名將領，他支持和參與了日本帝國主義的侵華戰爭和太平洋戰爭，成功組織了日本海軍對美軍珍珠港的偷襲。1943年，山本五十六的座機飛臨布干維爾島上空時，被美軍戰鬥機擊落，山本五十六當場喪命。
幼年軍國主義思想的影響
山本五十六於1884年4月4日出生於新潟縣長岡市的舊士族高野貞吉家中，因為山本是父親高野貞吉56歲時候所生的第六個兒子，所以得名為“高野五十六”。高野貞吉曾擔任多年的小學校長職務，因此對於這個小兒子的教育與成長問題特別關心，從小就教導他忠君愛國、弘揚國威，所以小山本早期就接受了日本海外擴張的軍國主義思想。
在日本軍國主義思想的薰陶之下，山本五十六從小就確定了要當一名海軍的理想，為了報考海軍兵學校，他每夜學習到天亮。1901年，17歲的山本五十六終於以總分第二的好成績考入了江田島海軍兵學校。
山本五十六在江田島海軍兵學校三年級時，由於表現出色，被提拔為第九分隊隊長。他是個如此特別的人，平時寡言少語，但是又頗有交際手腕，在學校交到了很多要好的朋友，因此也被稱為“長岡武士的榜樣”。在校期間，他還積極參加了學校組織的各種模擬訓練，包括黃海海戰和攻佔旅順戰，並取得了優異的成績。與此同時，江田島的軍國主義武士道精神也深深地滲進了他的骨子裡。
1904年，21歲的山本從海軍兵學校畢業，並以少尉候補生的身份進入“日進號”戰艦，參加了日俄戰爭。當時的聯合艦隊司令東鄉平八郎，對他有直接影響，促使他在日俄戰爭中嶄露頭角。此後，他還參加了日本海海戰，並在此次戰鬥中失去了兩根手指。
當時山本的本家高野家與長岡山本家同為舊藩主牧野家的家臣，交往甚深。1916年，山本家唯一的兒子山本帶刀戰死沙場，在家裡的安排下，當時正在讀海軍大學的高野五十六被過繼給了山本家，從此改姓山本。為了不辱山本名門之“聲譽”，山本五十六在改姓以後，更是竭盡全力，勤學苦練。
此後，山本五十六還分別到過美國哈佛大學和墨西哥的石油工業區進行學習、考察，為他日後的戰爭生涯積累了大量的理論、實踐經驗。
日本的“戰神”
山本五十六向來是一個勤奮的人，因此他從海軍大學畢業後，又於1919年進入了美國哈佛大學學習，在這期間他一改過去死讀書的習慣，對美國的經濟、軍事進行了細緻調查。此後，他又考察了歐美各國。到20世紀30年代，山本作為日本的實力派戰將開始統領日本海軍。
通過考察各發達國家的軍事力量，山本看到了日本海軍落後的一面，為了改變日本艦艇較少的現狀，山本決心重整海軍。1935年12月，正擔任日本海軍航空本部長的山本，在心裡制定了日本海軍的改革計劃，他認為現代國防的主力是飛機，而艦艇只是飛機的輔助武器。於是，他想在任期內建立起世界上第一流的航空部隊，從而提高日本海軍、空軍的作戰能力。就在山本準備大力推行他的海、空協調作戰計劃時，他的上司中村良三大將提出了強烈的反對意見。但是山本並沒有因為上司的反對而收回自己的主張，而是一直堅持建立世界上第一流的航空隊伍。這個計劃在他1936年12月任海軍省次官和1938年兼海軍航空本部部長時，得到了很好的實施。
1937年，日本全面展開了對中國的擴張計劃，山本為了積極配合東條英機的計劃，一手策劃了“八·一三事變”，並動用航空母艦上的航空隊，轟炸了中國杭州和廣德。此外他還一手製造血洗南京、轟炸上海等事件，震驚了國內外。而在轟炸中，山本航空隊的重要性也逐漸顯露出來並被日本政府所瞭解，這更堅定了山本的信心。在日本，以山本為首的一場由航空決戰取代近代海軍主體的革命席捲而來。
此後，日本航空隊又在山本的領導下，取得了偷襲美國珍珠港的勝利，這無疑激起了日本青年狂熱的軍國主義擴張熱潮，因此在二戰期間，他被神化了，青年人稱他為“日本的戰爭之神”。而與此同時，山本也因其殘酷的手段、狡詐的個性而越來越激起世界反法西斯人民的痛恨。
於是，在1943年4月18日，當山本再一次在美國領空卡伊裡灣以北35海里上空執行任務時，對他恨之入骨的美國人牢牢地將他鎖定，並對他的座機進行了激烈的炮火攻擊，戰爭惡魔山本五十六就這樣在天空中消逝了。
賭博心態
山本五十六一生的戰爭罪行都是以生命作為賭注的，或者說他是抱著一種賭博的心態去經營生命的。事實上，山本五十六的確對賭博有著特殊的癖好。山本五十六性格陰沉，頭腦冷靜，而且多年來的學習使他有了很多的積累。他做事偏執，而深沉的性格也使得他的手段顯得兇狠殘忍，並且不達目的誓不罷休。早在青年時期，山本就酷愛日本的將棋，在海軍大學和留美學習期間，更是留下了一些關於賭博的傳聞。
據說有一次，他因與同寢室的同學打賭對弈將棋，竟然帶著麵包、水果與其對弈兩天，直到把對方比輸為止，此後，山本賭博的名聲便傳播開來，他自己也引以為榮，不斷學習新的賭博方法。最後無論是橋牌、撲克、圍棋，山本都十分擅長。
還有一次，山本五十六在歐美之行中，特意到摩納哥大賭院裡一試身手。當時的山本因賭技高超，每局必贏，令賭場的老闆大傷腦筋，甚至最後不得不禁止他入內。據說他是該賭場自開設以來第二個因賭技高超而被拒絕入場的人。後來山本甚至大言不慚地說，如果給他兩年時間遊遍歐洲各地，他能賺到建造一艘戰艦的費用。可見一向性格陰沉的山本對自己的賭技也感到洋洋自得。
山本從賭博的切身體驗中，得出了自己的一套理論，這套理論和其賭博心態對他日後進行的一系列侵略戰爭都產生了重大的影響。無論是在中國進行血腥的侵略和屠殺，還是率領日本航空隊對美國的珍珠港發動襲擊，山本五十六的賭博心態都是顯而易見的。山本的口頭禪就是“戰爭就是賭博”，他在實踐中同樣也是這樣貫徹自己的想法。因為山本發動了一系列戰爭，他的殘酷手段令人髮指，但也因此，他在日本竟被稱為“名將之花”，而事實上他不過是一個窮兇極惡的戰爭罪人。
山本五十六作為一名日本海軍軍人，他在日本的法西斯侵略戰爭中起了很大的作用，卻對世界愛好和平的人民造成了深深的傷害。
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