瓶花是文人士大夫寄託林泉之思的案頭清供之一。
在明晚期，更是形成了一套完備的品評原則，除了明代高濂《遵生八箋》的《燕閒清賞箋》部分有專章論述外，明代張醜的《瓶花譜》、袁宏道《瓶史》更是瓶花專著中的佼佼者。
仇英《仕女》局部
貴瓷銅，賤金銀
《瓶花譜》有云：“銅器之可用插花者，曰尊、曰瓶、曰觚、曰壺。古人原用貯酒，今取以插花，極似和宜。古銅瓶缽，入土年久，受土氣深，以之養花，花色鮮明如枝頭，開速而謝遲，或謝則就瓶結實，陶器入土千年亦然……春冬用銅，夏秋用瓷，因乎時也。堂廈宜大，書室宜小，因乎地也。貴瓷銅，賤金銀，尚清雅也。”
金廷標《仕女簪花圖》
陳洪綬《歌詩圖》
忌有環，忌成對
這是高濂和張醜在花瓶外形方面的共同主張。
高濂強調：“忌用小口甕肚瘦足藥壇，忌用葫蘆瓶。凡瓶忌雕花妝彩花架，忌置當空几上，致有顛覆之患。故官哥古瓶，下有二方眼者，為穿皮條，縛於幾足，不令失損。”
陳洪綬《飲酒讀騷圖》
清康熙 豇豆紅釉團螭紋太白尊
張醜解釋道：“口欲小而足欲厚，取其安穩而不洩氣也。瓶寧瘦毋過壯，寧小毋過大，極高者不可過一尺，得六七寸四五寸瓶插貯佳，若太小則養花又不能久。”
南宋 龍泉粉青釉紙槌瓶，高14.5cm
齋瓶宜矮小
這是因為書齋的花瓶屬於清供，與其他場所所用花瓶有所不同。
高濂曾說：“若書齋插花瓶，宜短小，以官哥短瓶、紙槌瓶、鵝頸瓶、花觚、高低二種八卦方瓶、茄袋瓶各制小瓶，定窯花尊、花囊、四耳小定壺、細口扁肚壺，青東磁小蓍草瓶、方漢壺、圓瓶，古龍泉蒲槌瓶，各窯壁瓶，次則古銅花觚，銅觶、小尊罍、方壺、素溫壺、匾壺，俱可插花。又如，饒窯宜德年燒製花觚、花尊、蜜食罐，成窯嬌青蒜蒲小瓶、膽瓶、細花一枝瓶、方漢壺式者，亦可文房充玩。”
明清多有仿製青銅器的瓷器，花觚在民間多用作插花。
花插為宋、明流行的花器，古名“花囊”
西周早期 伯作厥罍，高45.5cm
袁宏道：“皆須形制短小者，方入清供，不然與家堂香火何異，雖舊亦俗也。”
文震亨在此基礎上繼續分出雅俗，認為插花的瓷器可以用官、哥、定窯的古膽瓶、一枝瓶、小蓍草瓶，“餘如暗花、青花、茄袋、葫蘆、細口、扁肚、瘦足藥壇及新鑄銅瓶、建窯等瓶，俱不入清供，尤不可用者，鵝頸、壁瓶也……大都瓶寧瘦，無過壯，寧大，無過小，高可一尺五寸。低不過一尺，乃佳。”
清康熙 青花釉裡紅百壽圖花觚
瓶與花兩相宜，尚簡忌繁
高濂解釋道：“假如瓶高二尺，肚大下實者，花出瓶口二尺六七寸，須折斜冗花枝，鋪撒左右，覆瓶兩旁之半，則雅。若瓶高瘦，卻宜一高一低雙枝，或屈曲斜嫋，較瓶身少短數寸，似佳。最忌花瘦於瓶，又忌繁雜。如縛成把，殊無雅趣。若小瓶插花，令花出瓶，須較瓶身短少二寸，如八寸長瓶，花只六七寸方妙。若瓶矮者，花高於瓶二三寸，亦可插花有態，可供清賞。”
張醜在“插貯”一節中講到花枝與瓶器的關係大抵與高濂相似，認為太高太低都不合適：
“大率插花須要花與瓶稱，令花稍高於瓶。假如瓶高一尺，花出瓶口一尺三四寸，瓶高六七寸，花出瓶口八九寸乃佳。忌太高，太高瓶易僕，忌太低，太低雅趣失。
小瓶插花宜瘦巧，不宜繁雜。若止插一枝，須擇枝柯奇古、屈曲斜嫋者。欲插二種，須分高下合插，儼若一枝天生者；或兩枝彼此各向，先湊簇像生，用麻絲縛定插之。
瓶花雖忌繁冗，尤忌花瘦於瓶。須折斜欹花枝，鋪散小瓶左右，乃為得體也。瓶中插花只可一種兩種，稍過多便冗雜可厭，獨秋花不爾也。”
陳洪綬《閒雅如意圖》
如此折枝
高濂認為，置於庭堂中的瓶花與置於齋中的瓶花是不一樣的，不僅選擇瓶器的大小、材質要與環境相匹配，折花的原則也是有區別的。
孫溫《紅樓夢》，賈寶玉去給北靜王賀壽的局部
堂中插花，折花須擇大枝，或上茸下瘦，或左高右低，右高左低，或兩蟠臺接，偃亞偏曲，或挺露一干中出，上簇下蕃鋪蓋瓶口，令俯仰高下，疏密斜正，各具意態，得畫家寫生折枝之妙，方有天趣。若直枝蓬頭花朵，不入清供。花取一種兩種薔薇，即多種亦不為俗。
冬時必須龍泉大瓶，象窯敞瓶，厚銅漢壺，高三四尺以上，投以硫黃五六錢，砍大枝梅花插供，方快人意。近有饒窯白磁花尊，高三二尺者，有細花大瓶，俱可供堂上插花之具，制亦不惡。”
冷枚《春閨倦讀圖》
而小瓶插花：“折宜瘦巧，不宜繁雜，宜一種，多則二種，須分高下合插，儼若一枝天生二色，方美。或先湊簇象生，即以麻絲根下縛定插之。若彼此各向，則不佳矣。”
張醜在講到齋中折花枝的原則時，與高濂講堂中折枝的觀點幾乎完全一致，考慮到高濂成書較早，張醜此處應該和袁宏道一樣是摘錄的高濂的觀點。比較而言，齋中折花雖然體量比較小，但是其高低疏密俯仰變化同樣是講究的，張醜調整後的觀點不無道理。
鄒一桂、郎世寧《瓶花》
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