眾所周知，中國古代各種刑罰方式多樣，手段也是非常殘酷的，什麼凌遲處死啊，腰斬啊，車裂啊，都是極其殘忍的酷刑了。在眾多刑罰當中，剝皮的殘忍程度僅次於凌遲處死，通過眾多的歷史文獻顯示，這種刑罰也是一個曾被多次使用過的酷刑。
那麼，這種處罰的方式到底是怎麼操作的呢？又是誰“發明”了這樣一種殘忍的殺人方法的呢？今天我們就來一起了解一下。
根據相關的文獻記載，這種剝皮的刑罰有兩種實施方法：
第一種是從人的背部皮膚開始，一刀下去，將後背的皮膚分成兩半，然後，再用刀子慢慢將皮膚和肌肉組織進行分離，就像蝴蝶翅膀一樣給撕開。而其中，對於胖子的操作最為困難，因為，胖人身上脂肪厚，皮膚和肌肉之間有一層厚厚的肥油，很難剝。
還有一種辦法是說把人埋在土裡，然後，將頭頂用刀劃開一個十字形的口子，先將頭皮拉下來，然後，再往裡面灌水銀。因為，水銀是非常重的，所以，這樣灌下去，會將肌肉和皮膚給拉扯開來，但是，這種方法的可信度還是有待考核的。
剝下來的皮會被做成兩面鼓，掛在衙門口，起到震懾作用。最開始剝皮是在人死後才剝的，不過，後來又發展成了活剝，殘忍程度更是進一步升級了。
在中國古代，很多帝王都曾用過剝人皮的這種殘忍的方法來懲罰罪犯，或者是冒犯自己的人。根據相關資料記載，漢景帝時，廣川王劉去就曾“生割剝人”，但至於具體的操作辦法，現在已經無從考證了。三國時，吳國末帝孫皓也曾剝過人臉上的皮。在吳國滅亡之後，孫皓就向晉國投降了。
有一天，晉武帝司馬炎和侍中王濟下棋，孫皓在旁邊觀看，王濟便隨口問孫皓道：“聽說當初你在吳國的時候，曾剝人面、刖人足，有這樣的事情嗎？”孫皓回答說：“如果，當臣子的在君主的面前失禮，沒有盡到其作為臣子的本分，那麼，他就理所應當受到這樣的刑罰。”
而此時，正在下棋的王濟，他的腿正在棋桌下面伸著，而且，兩隻腳都已經伸到司馬炎所座的位置那邊兒去了，他聽到孫皓的話之後，立即把腿縮了回來。從這件事情上我們可以看出，孫皓的確使用過剝人面皮的刑罰，而且，他對於自己的這種做法毫不掩飾，更是覺得理所應當。
同時，也可以看出，這種刑罰的殘忍性，對於人們心理上的震懾作用有多麼的巨大，即便是像王濟這樣有身份、有地位的人，在聽到剝皮之刑時也會心存芥蒂，不由得產生了恐懼和害怕之感。
當然，除了孫皓使用過剝人面皮的刑罰以外，在十六國時期，前秦苻生也曾經把一些死囚剝去麵皮，還讓他們唱歌跳舞，供自己觀賞取樂，想來也是夠變態的。北齊的統治者高氏，也喜歡剝人面皮。當初，侯景從北齊南逃回梁之時，高澄命令逮捕侯景的妻子和兒子，然後，先是非常殘忍地將他們的麵皮剝下，然後，再用一個大鐵鍋，放上油，把他們活活的給煎死，殘忍程度令人毛骨悚然。
後來，北齊的幼主高恆也繼承了他祖父輩和父輩的殘暴基因，喜歡拿殺人、折磨人來取樂。他經常將人的麵皮剝下來，並且，還喜歡自己親眼觀看剝皮的過程，以被剝者的痛苦為自己的取樂內容。通過眾多的歷史資料顯示，在六朝之前，雖然，也有剝皮之刑，但還只限於剝人的麵皮。不過，後來隨著懲罰手段的不斷升級，處罰方法的不斷演變，剝皮之刑也從原來的面部剝皮，變成了全身剝皮。
在元朝初期的時候，元世祖忽必烈將阿合馬處死，並抄了他的家，沒收了他家的所有東西。其中，在對阿合馬的愛妾引柱的房間進行搜查的時候，武士們從她的衣櫃當中搜出了兩張熟好的人皮，並且，在這兩張人皮上面，還連著兩隻保存完整的人耳朵。後來，當忽必烈問到她這兩張人皮有什麼用的時候，她回答道：“這是用來詛咒的。”
據引柱所述，在詛咒的時候，將人皮放在神座的上面，念出咒語的時候，人皮就會發出相對應的聲音。後來，元世祖便下令，將引柱、畫師陳某，以及阿合馬的另外兩名親信曹震圭、王臺判處剝皮示眾的刑罰，而這個剝皮，就是將他們身上的所有的皮都剝下來，手段那是非常殘忍的。
到了明朝，明太祖對元末貪官汙吏極其痛恨，也深知官吏貪汙橫行對朝廷統治的危害。他即位後，採取嚴厲的措施懲治貪汙官員，最殘酷的一個刑罰就是“剝皮”。洪武二十五年的時候，他更是頒佈了《醒貪簡要錄》，其中就有規定：“官吏貪贓六十兩以上的梟首示眾、剝皮楦草。”
在哪裡剝皮？
當時地方各個府、州、縣、衛衙門左邊的土地廟，就是剝皮的刑場，所以，老百姓又稱土地廟為“皮場廟”。
在中國的歷史長河之中，像剝皮這樣殘忍的刑罰種類眾多，也殘害了眾多無辜的生靈，但隨著歷史的發展以及社會的進步，人類的文明程度不斷提升，這種殘忍的刑罰也隨之慢慢減少，最後消失了。
【《三國志》、《元史》、《醒貪簡要錄》】
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