前言
羅馬帝國可謂是世界歷史上持續統治時間最長的帝國。羅馬自公元前27年從共和制轉向帝制開始，在地中海附近維持了將近1500年的統治。公元395年，羅馬皇帝狄奧多西一世在臨死前將羅馬帝國分為東西兩部分。
羅馬神殿
東部被稱為東羅馬帝國，被分封給了長子阿卡迪烏斯。由於東羅馬帝國的首都君士坦丁堡原名拜占庭，故而後世也稱之為拜占庭帝國。西部被稱為西羅馬帝國，被分封給了次子霍諾里烏斯。公元410年，西哥特人在西羅馬帝國的版圖上建立起了西哥特王國，西羅馬帝國名存實亡。只剩下東方的拜占庭帝國苦苦堅守羅馬帝國的榮光。
公元1453年，奧斯曼帝國入侵拜占庭帝國首都君士坦丁堡，將這個搖搖欲墜的老牌帝國推向了深淵，並以此為都城，更名為伊斯坦布爾，也就是如今的土耳其首都。此時中國的歷史進程已經前進到了明朝景泰年間，由此可見羅馬帝國頑強的生命力。但是，拜占庭帝國的覆滅並非單純因為奧斯曼帝國的入侵，而是多個因素共同作用下的結果。
紫色區域為拜占庭帝國疆土
持續不斷的擴張運動給帝國財政帶來了沉重負擔，經濟日益衰落
查士丁尼一世繼位後，先是與宿敵波斯帝國締結了互不侵犯條約，以此穩定後方。隨後便帶領著拜占庭人開始向西進發。在此之前，拜占庭帝國皇帝利奧一世就曾經嘗試過收回位於北非的羅馬舊土，《汪達爾戰爭先於哥特戰爭爆發的原因探究》中曾經提到此事：
"435年汪達爾人攻陷迦太基，並於439年建立了汪達爾王國，切斷了西羅馬帝國在北非的重要財政來源地，並迫使西羅馬帝國皇帝瓦倫提尼安在442年承認汪達爾人對北非的統治。455年汪達爾人趁西羅馬帝國陷入內亂之際，洗劫了羅馬城。面對汪達爾人的咄咄逼人之勢，在拜占庭帝國皇帝利奧一世的發起下，東、西羅馬帝國軍隊組建了一支十萬人的大軍，以巴西利庫斯為統帥，征討汪達爾人。"
佔據北非並建立國家的汪達爾人
可惜的是，利奧一世的遠征活動失敗了，拜占庭的軍隊還因此差點全軍覆沒。此後利奧一世便陷入了國內的政治鬥爭之中，再也沒有足夠的精力處理北非事務，歷史的重任就這樣落在了查士丁尼一世的身上。
查士丁尼一世在位期間，先後征服了位於北非的汪達爾王國、位於意大利半島的東哥特王國和西哥特王國的南部。在查士丁尼一世摩拳擦掌準備一鼓作氣收回全部西羅馬帝國舊土時，波斯帝國突然撕毀先前定下的互不侵犯條約，偷襲了拜占庭帝國的身後。這讓查士丁尼一世不得不放棄西征的計劃，把所有的武裝力量全部調回對付波斯人。但自此以後，他再也沒有重新回到西羅馬帝國的土地之上。
拜占庭軍隊元帥貝利薩
這一時期拜占庭帝國的版圖相當宏偉，版圖較先前擴大了將近一倍，西羅馬帝國大部分土地也被查士丁尼一世所收回，只有不列顛群島（不列顛群島為羅馬人自願放棄，收縮兵力回防本土）、高盧等地仍然處於蠻族的掌控之中，查士丁尼一世也因此被後世冠以"大帝"的尊稱。雖然查士丁尼一世在軍事上頗有建樹，但也因此耗盡了拜占庭帝國多年來積攢的家底。
從查士丁尼一世在軍事領域的建樹可以看出，拜占庭此次西征的規模有多麼龐大。雖然拜占庭人收回了許多西羅馬帝國的舊土，但也給拜占庭帝國的財政帶來了沉重的壓力。在公元532年至公元554年這十二年期間，拜占庭一直都處在戰爭狀態下。連年征伐消耗了帝國大量的財政收入和財富儲備。雖然通過這些軍事行動，拜占庭人也獲得了數之不盡的戰利品，但這些戰利品的價值遠遠不足以抵消戰爭經費。
正是從這一時期開始，拜占庭帝國開始走上了下坡路。所謂盛極必衰，在面對斯拉夫人、保加爾人等蠻族的入侵時，拜占庭竟然毫無招架之力。之所以會如此，正是因為拜占庭在西征活動中消耗了大量的國力。同時，連年的戰爭也使帝國內部的人口數量大幅減少，農業生產產量也隨之下降，為拜占庭帝國的滅亡埋下了伏筆。
全副武裝的拜占庭騎兵
階級矛盾日益突出，導致國內動盪不安
事實上在查士丁尼一世展開西征前，拜占庭國內就一直處於不安穩的狀態。查士丁尼一世繼位後，通過一系列的改革，使拜占庭帝國達到最為繁榮的巔峰時期。不僅國力大幅增強，國內經濟也更是繁榮，拜占庭人的生活也因此變得豐富多彩。物質生活得到充分滿足的拜占庭人開始追求精神領域的滿足，當時帝國境內盛行賽車比賽（戰車競速），支持不同顏色賽服的拜占庭人分化成綠黨和藍黨。
隨著時間的推移，綠黨和藍黨從單純的車隊支持者變成了政黨組織。綠黨的主要成員為商人和農民，藍黨的主要成員為議員和貴族。這兩個黨派從建立之初就處於敵對狀態，雙方成員經常爆發惡性衝突。
君士坦丁堡的賽車競技場
公元532年，雙方的矛盾衝突轉化為暴力衝突，並在競技場爆發了大規模械鬥。事情的起因是藍黨不斷迫害綠黨成員，並聲稱自己有著擁立查士丁尼一世登基稱帝之功，在帝國境內橫行霸道驕橫跋扈。綠黨對藍黨的行為十分不滿，雙方因此才發生了大規模械鬥。
這一消息很快傳到了政府的耳中，君士坦丁堡的市長將為首的幾名暴徒送上了絞刑架，但卻被藍黨和綠黨成員劫走，並在皇宮外開展示威遊行活動。查士丁尼一世在得到消息後派出了皇家衛隊驅散民眾，但衛隊成員卻採取了暴力的手段，徹底激怒了遊行的拜占庭人。原本的遊行突然變成了暴亂，君士坦丁堡頓時陷入一片混亂之中。
此時的綠黨和藍黨突然團結起來，一同反對皇帝暴虐對待遊行隊伍的行徑，甚至高喊推翻查士丁尼一世的統治，擁立伊帕迪奧斯為皇帝。眼看局勢已經無法收拾，查士丁尼一世選擇以武力的方式平定暴亂。在拜占庭最精銳的騎兵開進君士坦丁堡後，三萬五千餘人被軍隊斬殺，尼卡起義終於得到了平定。
拜占庭皇家近衛軍
尼卡起義表面上是一次黨派之爭引發的暴動衝突，但實際上卻映射出了拜占庭帝國內在的諸多問題。在筆者看來，尼卡起義發生的主要原因在於：起義運動爆發以前，查士丁尼一世就不斷加重拜占庭人的賦稅稅額，以此來獲取財富建造各式各樣的宗教建築。而且這種加徵稅賦的趨勢還在不斷繼續，每一年的稅額都比前一年有所增加。在拜占庭人看來，皇帝此舉只是為了增加自己的文治武功，各階級並沒有因賦稅的增加而得到一點點好處，這才會引起所有階級的不滿。
所以說，這一時期的拜占庭雖然繁榮，那也僅僅是表面上的繁榮。而拜占庭人的生活水平卻在不斷下降，甚至不如查士丁尼一世執政之前的時期。
拜占庭風格建築
引發尼卡起義的另一原因在於，查士丁尼一世在位時期的政策主要偏向於貴族階級，忽視了平民階級的利益。這就導致貴族階級和平民階級之間的矛盾尖銳化，藍黨和綠黨之爭就充分體現了這一現象。但查士丁尼一世並沒有意識到這一點，反而在尼卡起義後加重了對拜占庭人的稅賦，雖然皇帝此舉是為了徵集更多的軍費，以供西征大軍所使用。
查士丁尼一世以武力的方式粗暴的解決了尼卡起義，但卻並沒有解決起義背後問題的本質，暗藏於帝國繁榮表面下的危機一直持續到拜占庭帝國的末期，常年不斷的內鬥對於帝國來說是嚴重的內耗，也加速了拜占庭帝國的滅亡。
拜占庭帝國皇帝查士丁尼一世
十字軍對君士坦丁堡的洗劫
上述提到的皆為拜占庭帝國滅亡的間接原因，而十字軍對君士坦丁堡的洗劫則直接加速了拜占庭帝國的滅亡。查士丁尼一世去世後，拜占庭以極快的速度走向衰落。先前收回的西羅馬帝國舊土也逐漸被蠻族重新奪走，繼任者查士丁尼二世也無力重新收回這些地區，帝國的版圖又開始逐漸縮小。
拜占庭帝國首都君士坦丁堡模擬圖
不僅如此，這一時期拜占庭的敵人也逐漸多了起來。波斯人、倫巴底人、斯拉夫人在看到拜占庭的衰落後都想掠奪帝國的財富，不斷對拜占庭的邊境地區發動侵略戰爭。
從這一時期開始，拜占庭的城市化開始嚴重萎縮，原本較大的城市人口開始逐漸流出，城市規模也開始快速減小。只有一個城市例外，那就是君士坦丁堡。作為拜占庭帝國的首都，君士坦丁堡不斷吸引著各地的拜占庭人移居至此，君士坦丁堡的規模也在日益擴大，這也得益於它特殊的地理位置。
這座當時世界上最大的城市，幾乎涵蓋了拜占庭所有的財富。正是由於拜占庭的城市化進程出現了萎縮的現象，才會導致拜占庭在後來君士坦丁堡被十字軍洗劫後一蹶不振。
東征運動中的十字軍騎士
自公元7世紀始，伊斯蘭教的影響力開始逐漸擴大，逐漸征服了阿拉伯半島及其周邊地區。不久，阿拉伯人發兵攻佔了聖地耶路撒冷，但此地也是基督教的聖地。為了奪回耶路撒冷，在天主教教皇烏爾班二世的鼓動下，基督教國家組成十字軍發動了東征。拜占庭為了支持十字軍，於是開放了君士坦丁堡供十字軍進行補給。但在十字軍第四次東征時，十字軍卻將君士坦丁堡劫掠一空，並放火焚燒了諸多雄偉的建築。
這場浩劫過後，君士坦丁堡內基本上只剩下了殘垣斷壁。拜占庭帝國的財政狀態一直都很差，根本無力對首都進行重建。在抵抗十字軍的入侵時，拜占庭精銳的武裝力量幾乎都損耗殆盡。
前文已經提到，前文已經提到，拜占庭的大多數財富和人口大都集中在君士坦丁堡。此次首都被洗劫，致使整個帝國的財富大多都被各基督教國家所掠走，不僅國庫沒有盈餘，普通百姓手中也沒有多餘的財富。再加上後來十字軍又對君士坦丁堡發動了幾次大規模攻擊，更是使帝國雪上加霜。此後拜占庭一直搖搖欲墜，直到奧斯曼人的到來，才徹底終結了這個老舊帝國的壽命。
拜占庭帝國滅亡前的版圖
結語
拜占庭帝國雖然繼承了西羅馬帝國的遺志和血統在東方孤獨的屹立了許久，但內部卻在很早就出現了嚴重的問題。表面上的拜占庭帝國輝煌無比、繁榮鼎盛，但表象下卻是暗流湧動，矛盾重重。拜占庭帝國的繁榮好似曇花一現，在快速抵達巔峰後又快速衰落。
查士丁尼一世在位期間並沒有有效解決帝國內的種種矛盾，至於是他沒有意識到還是無力解決這就不得而入知了。但他的後繼之君也沒有能力解決這些問題，最終誘發了帝國的滅亡。有趣的是，拜占庭皇族的血脈並未因帝國的覆滅而徹底斷絕。
公元1472年，拜占庭帝國最後一任皇帝的女兒索菲亞出嫁伊凡三世，成為莫斯科大公的夫人·。後來開創沙俄帝國的第一代沙皇伊凡四世便是索菲婭的孫子。由於這種血緣關係的存在，莫斯科公國及沙俄帝國都認為自己繼承了拜占庭帝國的榮光，繼續活躍在歷史舞臺之上。
參考文獻：
1.《汪達爾戰爭先於哥特戰爭爆發的原因探究》，馬修松著
2.《拜占庭帝國是怎樣滅亡的》，尹曲著
3.《內戰與危機: 拜占庭帝國滅亡的內政原因探析—以帕列奧列格王朝時期的內戰為例》，胡長江著
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