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在晚清中兴四大名臣中，曾国藩与左宗棠所处的时代最相近，年龄最相仿，渊源也最深。但是，他们之间的主流关系却并非“惺惺相惜”，而是“冤冤相报”。
其实，曾国藩与左宗棠之间也并没有什么深仇大恨，只是因为曾国藩儒雅内敛，左宗棠张扬跋扈，二人是典型的性格不合。
左宗棠自诩为“天下第一聪明之人”，他非常瞧不起笨到被贼笑话的曾国藩。但是偏偏是这个“蠢货”曾国藩，竟然官做得比他还大，政坛声望也比他更高，所以，左宗棠非常不服气，于是屡次找机会数落羞辱曾国藩。
左宗棠虽然科举成绩不如曾国藩，但他有一个常人无法比拟的特长，那就是写对联。比如，李嘉诚办公室里就挂着一副左宗棠写的对联。
上联是：发上等愿，结中等缘，享下等福；
下联是：择高处立，寻平处住，向宽处行。
“发上等愿、结中等缘、享下等福”就是说人要志存高远，结中等缘分，过平凡生活。“向高处立、就平处坐、从宽处行”就是说人要高瞻远瞩，做人平和低调，做事留有余地。
左宗棠不愧为一代英才，这副对联写得也确实高明，对仗工整是次要的，主要是富含深刻的人生哲理，否则，也不会成为李嘉诚的座右铭。
说回曾国藩和左宗棠。左宗棠自恃是个对联高手，于是故意借此向曾国藩挑衅。
当时有传闻称，曾国藩非常宠爱一个小妾，而且还喜欢看这个小妾洗脚，左宗棠也不管传闻真假，就拿来调侃曾国藩。一次，二人因公事碰面，左宗棠故意对曾国藩说：“我想到一个有趣上联，想请大学士对个下联，希望曾大人不吝赐教！”还没等曾国藩回答，左宗棠就继续说道：“我的上联是‘看如夫人洗脚’！”
如夫人就是小妾的意思，左宗棠此言一出，在场的同僚都不禁哈哈大笑起来，大家都知道左宗棠这是在嘲弄曾国藩的特殊嗜好。曾国藩听到这个上联自然是尴尬不已，但他很快就说道：“我的下联是‘赐同进士出身’！”
曾国藩这则下联一出，左宗棠瞬间羞得面红耳赤，其尴尬程度远超刚才的曾国藩。因为会试屡试不第是左宗棠平生最大的遗憾和心病，他实际上至死也没中过进士，但后来是因为他收复新疆有功，所以皇上特地赐给他个“同进士出身”。曾国藩下联中的那个“赐”字直击左宗棠的痛点，意在指出他的进士不是“考”的，而是“赐”的，就是要以牙还牙，羞辱左宗棠。
左宗棠在这次较量中吃了亏，心中十分不甘，一心要“报仇雪恨”。不久后，机会来了。这次，左宗棠与曾国藩一起被邀请到一位同僚家做客，左宗棠趁机对曾国藩说：“曾大人才学出众，今天难得相聚，何不对上一联？”
有了上次的教训，左宗棠这次留了个心眼，那就是让曾国藩出上联，他好见机行事，用下联打败敌手。
曾国藩倒也不推辞，开口说出一则上联：“季子自鸣高，与我心期何太左？”
左宗棠，字季高，曾国藩把“左季高”三个字嵌在此联中，意思就是：你左宗棠自视甚高，但我觉得却是名不副实。
曾国藩这则上联确实高明，但左宗棠是何许人也，哪有轻易认输的道理，他马上对出了一则下联：“藩臣身许国，问君经济有何曾？”
左宗棠的这则下联，同样的也是把“曾国藩”三个字嵌在其中，意思则是：你曾国藩一心要报效国家，但敢问你又有什么经世之才呢？
曾国藩用上联质疑左宗棠的人品，而左宗棠则用下联质疑曾国藩的能力，这一次，他总算扳回一局。
从曾国藩和左宗棠的两次对联较量中，我们不难看出二人都是才思敏捷的博学大儒，并无谁高谁低。有时候，文人之间的彼此不服和相互较劲也没什么不好，至少给我们后人留下了很多文化财富。
曾国藩和左宗棠虽然性格不合，彼此看不顺眼，但是他们也都是大清王朝的功臣，一个是平定了太平天国运动的文武全才，一个则是收复了新疆广袤之地的民族英雄。我们在品读他们的趣事时，更应该铭记他们的历史功绩。
那么，曾国藩与左宗棠，论功绩、人品、才华，到底谁更胜一筹呢？欢迎留言说出你的想法。
参考资料：《左宗棠全集·家书·诗文》
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