被曹操奉为唯二英雄的刘备为何在新野沉淀七年。
刘表刚死，诸葛亮劝刘备夺取荆州，刘备为何不从。
拿下荆南四郡，刘备枭雄气质大器晚成。
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一、刘备弃汝南，屯新野。
在刘备放弃汝南之前，还是属于附庸袁绍的一股势力。在袁绍与曹操对峙官渡的时候，以骚扰的方式打击许昌南部诸县，但是被曹仁击败。
曹公与袁绍相拒於官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公应绍。绍遣先主将兵与辟等略许下。
就在这时，刘备打算离开袁绍。离开袁绍有两个方向，一个是江东的孙权，一个是荆州的刘表。为何刘备选择刘表，而不是入主江东？
是时惟有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，然深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固。
江表传曰：初策表用李术为庐江太守，策亡之后，术不肯事权，而多纳其亡叛。
典略曰：辅恐权不能保守江东，因权出行东冶，乃遣人赍书呼曹公。
孙策刚亡，孙权少年即位。不仅庐江太守李术依靠江东大族趁机独立，内部宗亲通敌，而且孙氏只是占领会稽等五郡，人心不稳，实力可以说是并不强大。
按理来说，刘备应该趁机南下江东，占领一城半城。以刘备好结豪侠的个性，那些后来加入孙权阵营的新秀，指不定会加入谁呢。
其实不然。虽说曹操深陷北方战场，但仍不往恩威并施于孙权。
曹公表权为讨虏将军，领会稽太守，屯吴，使丞之郡行文书事。
江表传曰：曹公新破袁绍，兵威日盛，建安七年，下书责权质任子。
先是上表朝廷，封孙权为讨虏将军、会稽太守，承认孙权集团的存在。击败袁绍，曹操坐实北方第一霸主之后，又责怪孙权没有派儿子入京为质。这时的孙权已经是坐拥六郡，四方稳定，依然是惧怕曹操，要不是周瑜的出现，早就把孙策的儿子送给曹操当作人质。所以刘备没有选择南下江东是对的，因为孙权集团容不下刘备，也不敢接纳刘备。
二、刘备屯兵新野，过上了最安稳的七年（公元201年至208年）。
荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。
十二年，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。
七年，就打了一次仗。把诸葛亮急的，还质问刘备：
魏略：明将军当复有远志，但结毦而已邪！
不过刘备毕竟是寄人篱下，天下十三州，除了新野，没有他的一席之地。哪怕是荆州豪杰归附，实力日益壮大。再者，刘表性缓，不晓军事，这才是关键所在。
早在北方双雄对峙官渡期间，韩嵩及刘先就劝过刘表：
豪杰并争，两雄相持，天下之重，在於将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。
刘表既不附庸，也不趁机扩张领土，甚至一度想杀死韩嵩。到了刘备来投，刘表只是表面好好先生，背地里小心防范。更何况有了张绣降曹的前车之鉴，令刘表因此丢了宛、南阳两大地盘，因此即便是曹操虚国北征乌丸，都不愿意偷袭许都，生怕刘备借此壮大，再有此劫。
于是在曹操彻底扫清袁氏余孽，统一北方后，诸葛亮就提出对应的政策：
魏略：亮曰："今荆州非少人也，而著籍者寡，平居发调，则人心不悦；可语镇南，令国中凡有游户，皆使自实，因录以益众可也。"
登记人口，充实军力，以备曹操南下之战事。最显著的效果就是：备从其计，故众遂强。
三、但是给刘备预备的时间太短，加上刘琮的不告知，令刘备措手不及，几近殆尽。
子琮代立，遣使请降。先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。
自韩嵩、刘先等人劝刘表要么附庸其强，要么趁机扩张的时候，他们的说辞更是偏向附庸其强，还明确指出附庸曹操。而且韩嵩是一而再的劝说刘表，让刘表不得不怀疑韩嵩早就通敌曹操，是曹操派来的说客，所以才一度想杀了韩嵩。从这开始，荆州就多了降曹派的存在。
刘表死后，刘琮在蔡氏的拥立下继承荆州刺史。面对曹操南下，年幼的刘琮一度表现的态度是抗曹。
越、嵩及东曹掾傅巽等说琮归太祖，琮曰："今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？"
特别是傅巽，提出三个降曹的观点：
逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。
在傅巽的观点中，曹操俨然代表是朝廷，是正统。以楚地抵抗国家，以刘备抵抗曹操，是必亡之道。何况刘备不是屈就人下之徒。于是乎，刘琮还是举州投降了曹操，导致曹操南下荆州，完全没有遇到抵抗，并且是一路追击刘备。
曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及於当阳之长坂。
因此，在刘备过襄阳时，诸葛亮曾劝刘备应趁机夺取荆州，甚至有人还劝说刘备绑架刘琮及荆州官吏到江陵，挟刘琮以令荆州，都被刘备否定。
四，拿下荆州四郡，刘备方才坐实枭雄的头号。
一路南奔，后经关羽数百艘船及刘表长子刘琦万人的接应，刘备得以安全抵达夏口，与正在观望时局的孙权隔江相望。这时，出现一关键性人物：鲁肃。他毛遂自荐，以吊唁的身份，刺探荆州虚实。
今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓於表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。
如果刘备、刘琮、刘琦齐心协力，则两家互为结盟；反之，则图之。这是鲁肃最初的想法，只是他路行一半得知，刘琮早已投降曹操，因此他调头去拜访了刘备，提出联合抗曹的建议。
肃径迎之，到当阳长阪，与备会，宣腾权旨，及陈江东强固，劝备与权并力。
虽说江东也是早有降曹派，好在主公孙权听得进去，才有这么一出孙刘联盟火烧赤壁的好戏，才有五万联军战胜二十万大军的精彩战役。
在曹操兵败乌林后，一路北退，留下曹仁镇守江陵。刘备与周瑜继续追击，曹仁退守南郡，两军隔江相望。
兵未交锋，瑜即遣甘宁前据夷陵。仁分兵骑别攻围宁。宁告急於瑜。瑜用吕蒙计，留凌统以守其后，身与蒙上救宁。宁围既解，乃渡屯北岸，克期大战。瑜亲跨马擽陈，会流矢中右肋，疮甚，便还。后仁闻瑜卧未起，勒兵就陈。瑜乃自兴，案行军营，激扬吏士，仁由是遂退。
周瑜在前线与曹仁作战，刘备转头南下，以刘琦为荆州刺史，顺利拿下荆南四郡。
先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。
有了荆南四郡，有了数万部曲，这时刘琦病死，刘备就不再推脱，一跃成为强力的荆州新主。让孙权一度害怕，并且进妹固好，结为姻亲。基于这层关系，同盟加上亲家，孙权向刘备提出取蜀的想法。
献帝春秋曰：今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴、楚，虽有十操，无所忧也。
刘备哪能放任孙权取蜀，前有诸葛亮的隆中对，后又得荆南四郡，大业刚起步，怎能受制于孙权。因此刘备提出反对意见，然而孙权不听，依旧派孙瑜率军屯兵夏口准备入川。刘备只好作出反应，甚至动武。
权不听，遣孙瑜率水军住夏口。备不听军过，谓瑜曰："汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信於天下也。"使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，备自住孱陵。
天下十三州，曹操已经据得八州半，马超韩遂据得雍凉二州，孙权据得扬州，刘璋张鲁据得益州。刘备仅是荆州半州，更何况南郡还是跟孙权借的。对于刘备来说，孙权是同盟，雍凉又远，眼下能成就霸业的也就益州。
所以面对孙权取蜀的行为，刘备可是连哄带骗加威胁，才让他放弃取蜀的想法。
结语：
刘备算是一个养成类英雄，从屯兵新野到坐拥荆南四郡，拒绝刘表谦让的荆州刺史，不从诸葛亮夺取荆州到打着刘琦的旗号夺取荆南四郡，并且阻止孙权入川夺取益州。从一个附庸诸侯的势力，到独占一方的强力诸侯，实为一个枭雄心路历程上的质变。
英雄记曰：表病，上备领荆州刺史。魏书曰：表病笃，讬国於备，顾谓曰："我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。"备曰："诸子自贤，君其忧病。"或劝备宜从表言，备曰："此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。"
过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰："吾不忍也。"
或劝备劫将琮及荆州吏士径南到江陵，备答曰："刘荆州临亡讬我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！"
资料出处：《三国志》、《英雄记》、《献帝春秋》、《魏略》
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