1852年11月，在家为母守孝的曾国藩接到朝廷紧急文书，让他立刻停止守孝，在湖南与巡抚张亮基办理团练。接到公文后曾国藩不敢怠慢，马上行动。曾国借着自己在家乡湖南的势力关系，经过多方筹措，克服种种困难，终于建立了一支地方团练，称为湘勇。
曾国藩作为团练大臣，每天组织湘勇训练，还与绿营兵约定每五天会操一次。但那些绿营兵跟本不把曾国藩的命令当回事，会操时稀稀拉拉就来几个人。但是中营守备塔齐布带的营每次都按时到齐，而且自己短衣紧裤，脚穿草鞋，亲自为兵士作示范。这在纪律涣散、作风松散的绿营军中绝对算一股清流。
慧眼识人的曾国藩一下子就相中了塔齐布。曾国藩想保奏塔齐布升官，但受到绿营副将德清的嫉妒，还在提督鲍起豹那儿造谣中伤塔齐布。见此情形，曾国藩忍无可忍，连向朝廷上了三个奏折，还以自己的生命为作担保。在的曾国藩强力举荐下，朝廷任命塔齐布为绿营副将，配合曾国藩练军。
因果循环，曾国藩以过人的智慧选择了塔齐布，而塔齐布也以自己的骁勇挽救了曾国藩。
塔齐布作战非常勇敢，每次战斗都一马当先，身背火枪，携带弓箭，让两个士兵持长矛、套马竿跟随，射艺精绝，箭无虚发。
1854年2月，石祥祯和韦志俊率领的一支西征太平军，连克黄州、汉口、汉阳后西上，进入湖南境内，又连克岳州、湘阴，准备攻打长沙。另一支西征太平军在林绍章的率领下，直逼湘潭，准备合击长沙。
曾国藩率领湘军出兵迎敌。他自己率领水路出击。塔齐布带领陆军迎击湘潭之敌。他们还没有到，湘潭就陷落了，太平军声势浩大。塔齐布在到达高岭时，突然遇到林绍章的太平军，塔齐布手持军旗率领湘军冲锋陷阵，向北追击出数里，斩杀许多太平军战士，直到湘潭城下。第二天，林绍章率太平军出击，塔齐布事先在山两侧埋伏了许多人马，当太平军临近时，先用炮击，再进行夹击，太平军死伤无数。彭玉麟、杨载福率领的水师也对太平军发起了攻击，在湘军水军大炮的轰击下，太平军两千多战船被烧毁，损失惨重，江上浮尸遮面。林绍章率残兵败将仓惶逃走。塔齐布在湘潭取得大捷。
而此时，率水军出击的曾国藩在靖港遭太平军石祥贞部大败，曾国藩忧愤不已，投水自尽，幸被手下人救了上来。退回长沙后，受到当地官绅的鄙夷。曾国藩感觉无脸见人，连遗书都写好了，准备自杀。幸好，湘潭捷报传来，曾国藩欣喜若狂。曾国藩又重新活了过来，毫不夸张的说，是塔齐布救了曾国藩呀。
塔齐布不仅是难得的战将，待人也十分的宽厚，对国家更是忠勇。
塔齐布收复湘潭，使清廷人心大振，朝廷便受塔齐布总兵衔，赐号喀屯巴图鲁。后来，清廷以“畏葸不出战”的罪名将湖南提督鲍起豹革职，任命塔齐布为提督。塔齐布对曾有旧怨的兵士大加赏赐，以示修好，因此深得军心。
在担任提督后，塔齐布时刻不忘记国家的恩典，还效仿岳飞在左臂刺上“忠心报国”四字，以表示对国家、朝廷的忠心。
作为一名战将，塔齐布以自己强悍的武功，对国家屡立战功。
1854年7月，塔齐布与罗泽南合军，会合水师猛攻岳州城。太平军的丢失岳州城后，退到了，伺机反攻。太平军从城陵矶悉登陆，踞险兵分三路攻打湘军。塔齐布分路迎击，率领兵士勇猛冲锋陷阵，破太平军中路，太平军将其包围。塔齐布毫无惧色，愈战愈勇。太平军敌不过败退，塔齐布带兵追到擂鼓台。
这时有一太平军将军来战，被塔齐布部下黄明魁刺落马下，塔齐布上前将其杀死，夺过将旗一看，才知是太平天军的秋官又正丞相曾天养。塔齐布统兵继续追击，杀死太平军八百余人，落水者无数。不久，塔齐布又与罗泽南一同继续攻打太平军，十日之内取得三次大捷。
随后，塔齐布与罗泽南、李续宾进兵高桥，太平军出二万人迎战。塔齐布率先冲了出去，借着雨天太平军大炮点不着，难以发挥作用的时机，越过壕沟冲进太平军大营，连续攻十三座军营，歼灭太平军数千人。
1854年8月，湘军水陆并进连克汉阳、汉口，直逼武昌。武昌作为太平天国“天京”的重要屏障，太平军在陈玉成的带领下，奋勇抵抗。但湘军攻势猛烈，太平军败走武昌。太平军在逃走时，塔齐布带兵提前埋伏，进行了半路伏击，湘军猛冲猛打，太平军以惊又怕，无心恋战，由于两边都是湖，没有生路，太平军被歼灭和混乱中跳湖溺死的达八九千人之多。
随后，塔齐布与罗泽南率军渡江，在莲花桥遭到伏击。他手刃敌军头目，追击五十里，夺取广济。后，塔齐布又先后在双城驿、大河埔击败太平军。在黄梅战斗中，他亲自登城作战，与敌军肉搏，不幸被石子击中，血流满面，但仍奋力督战，终于夺取黄梅。在攻打太平军孔垅驿营寨时，面对太平军三面筑造的土城，塔齐布带领士兵从西南方向进攻，采取累人墙的方法，持长矛跃过土城，大破敌军。
在与罗泽南攻打小池口时，塔齐布率勇士二十人渡江督战。不料，罗泽南因兵力较少，只得且战且退。塔齐布亲自殿后，这时有穿着黄衣服的三个太平军将领攻来，塔齐布用套马竿圈套住一个一刀斩下马来，然后把马夺了过来，其他太平军都被他强悍的战力震住了，不敢上前。等到湘军大队沿江赶到，塔齐布这才渡江回营，此时已是除夕三鼓时分。
作为一名杀人无数的战将，塔齐布有时又显得很“另类”。
在洪山战役中，塔齐布率军将太平军围困在沙湖塘，太平军士卒争相跳水而死。塔齐布发现其中有不少孩童，听着他们的哭泣和惨叫，作为从平民成长起来的塔齐布，于心不忍，感到很难过，就命令手下士兵救人，见此太平军中有700多人投降，塔齐布将其中的悍将杀死，其余全部释放。
塔齐布一心为国家收复，怎奈时运不济，抱憾而终。在围攻九江时，塔齐布向曾国藩承诺誓死攻下九江。但太平军守将林启荣坚守不出，还一次次打退了湘军的进攻，塔齐布连遭挫败，心力交瘁，竟然吐血而死，年仅三十九岁。
听闻塔齐布死在军中，曾国藩万分悲痛，痛哭湘军失去了一名优秀的将领。还亲笔写下挽联：大勇却慈祥，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳，直接将塔齐布比作北宋曹彬、唐朝郭子仪。他还在长沙修建了塔公寺，专门祭奠塔齐布。
清廷得知后，追赠将军，赐谥忠武，并在长沙为他建造专祠。
《清史稿》《太平天国的兴亡》
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