1940年7月31日，在伯格霍夫的會議上納粹德國政府作出侵略蘇聯的政治命令。納粹政府和軍方的主要人物：希特勒、凱特爾、約德爾、雷德爾、勃勞希契、哈爾德和馮·普特卡默爾(希特勒總部的海軍副官)集體出席。會議上希特勒對於入侵英國的海獅計劃完全不熱心。會議決定，入侵英國以德國空軍在大不列顛戰役的成功為條件。如果空襲失敗，入侵應推遲到1941年5月。希特勒斷言，蘇聯是英國最依賴的一個因素，俄國被擊潰，英國的最後希望就破滅，德國就會成為歐洲和巴爾幹地區的主人。於是決定對俄國的進攻將於1941年5月開始，在這時發動進攻，就可以有五個月的時間來完成任務。希特勒在1940年8月下令制定進攻蘇聯的“奧托計劃”，到1940年12月制定完成的計劃改名為“巴巴羅薩計劃”。
1940年11月蘇聯派莫洛托夫前往柏林談判，會議上德國方面鼓勵蘇聯加入軸心國，宣佈可將波斯到印度的大片區域劃入蘇聯勢力範圍。蘇聯方面則比起介入戰爭，更關心德國軍隊往蘇德邊境不斷增兵的情況，提議德國軍隊不應駐紮在芬蘭和羅馬尼亞境內，雙方應在邊境撤軍。這次談判沒能達成任何協議，蘇德關係進一步惡化，更加堅定了希特勒侵蘇的決心。
德國原本計劃在1941年5月進攻蘇聯，但是由於巴爾幹戰事蔓延到希臘使得計劃大幅度推遲，直到1941年6月下旬，德國才大舉進攻蘇聯。
1941年6月22日開戰時，軸心國方面集結了3個集團軍群，190個師(齊裝滿員，每個師14000至16000人)，合計550萬人。其中153個步兵師380多萬人是德國軍隊，其餘的37個步兵師則是僕從國軍隊，包括意大利、匈牙利、羅馬尼亞和斯洛伐克以及部分佔領區徵召部隊。
儘管蘇聯間諜佐爾格已經從日本提前傳來了德國軍隊會在1941年5月下旬進攻蘇聯的消息，斯大林依然傾向認為這是英、美國家的離間計，旨在挑起蘇德之間的戰爭。所以一直沒有采取備戰方面的政治措施（如總動員），蘇聯的軍備計劃依然按照1940年制定的時間表進行，即預計到1942年紅軍才能基本完成整備。
蘇聯對德國進行了一系列的外交試探以試圖推遲戰爭，但德國方面以拖延的態度對待這些提議。德國為了保持戰爭爆發的突然性和主動權而不準備進行任何談判。由於德國進攻計劃的推遲，使得蘇聯情報部門很多獲得德國正確入侵日期的情報也被證偽。
1941年6月13日代表蘇聯官方的塔斯社公開發表聲明，否認蘇德之間存在衝突和戰爭即將來臨的傳聞。塔斯社說，蘇聯在遵守《蘇德互不侵犯條約》，德國也如此，相反的說法完全是謊言和挑撥。聲明否認德國向蘇聯提出了新的要求，只是暗示說，如果有這樣的事，可以進行談判。在所剩無幾的和平的日子裡，蘇聯人又繼續給德國人發出了許多暗示，說他們願意進行談判。
到開戰日1941年6月22日，蘇聯的五個西部邊境軍區共擁有170個師和2個旅，由於依然處於整編和組建狀態，所有蘇聯的師級部隊都不滿員並且裝備配發未齊。144個師只有8000人,19個師只有600～5000人,7個騎兵師6000人，加上依然在訓練的後備兵共合計約290萬人。
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