聖曆元年（698年），武則天的侄子武承嗣、武三思謀求太子位，武則天猶豫不決，於是徵詢狄仁傑的意見，狄仁傑以兒子比侄子更親，百年後，只有兒子才會祭祀供奉打消了武則天立侄子為太子的想法。難道真的就因為狄仁傑的一席話，武則天才決定立自己的兒子為太子的？
武則天立自己的兒子為太子，是深思熟慮的結果。
武則天代唐後，與李唐宗室和大臣的關係非常緊張，幾乎把李唐宗室屠殺殆盡，還任用酷吏，大興告密之風，把反對自己的朝臣全部清除掉。但隨著時間的推移，年紀越來越大且信佛的武則天已不像即位之初那樣嗜殺。這時的武則天已經是70多歲的老人，如果立武家人當太子，必然會激起忠於李唐大臣的強烈反對，必須要殺很多人，這是武則天不願看到的。這時的武則天希望的是朝局穩定，沒有必要為了穩固自己侄子的地位而去殺人。
另外，武家子弟的表現也令武則天非常失望。武則天即位後，為了提高武家地位，大封武氏諸王，還給他們建功立業的機會，但武家子弟就像扶不上牆的爛泥巴，讓武則天大失顏面，在大臣和老百姓中成了笑柄。萬歲登封元年（696年）五月，契丹李盡忠反，武則天派武攸宜率兵討伐，大敗而歸。突厥默啜可汗反，武則天命武重規等領兵45萬反擊，但毫無成效。
武則天早就有立自己兒子為太子的想法，徵詢狄仁傑的意見一方面是想告訴忠於李唐的大臣，自己遲早會把江山還給李家，你們不要再折騰了。另外，武則天也告訴武家，不是她不想立武家人當太子，而是大臣們都反對，武則天是想借狄仁傑之口堵住武家人，狄仁傑與武則天君臣數十年，當然知道她的想法。
武則天為什麼想要堵武家人之口，很可能是武則天在稱帝前向她的侄子武承嗣、武三思等人做過承諾，百年後立他們中的一個為太子，這讓她的侄子在她即位的過程中上躥下跳，為她鞍前馬後。譬如，她的侄子武承嗣在武則天代唐前就不斷製造社會輿論。武承嗣還命人鑿 “聖母臨人，永昌帝業”的白石，號稱是在洛水中發現的，說明武則天當皇帝是上天安排的。畢竟，古人是非常相信讖語的。
武則天是奪了自己兒子的皇位，名不正言不順。武則天即位後，心還是虛的，於是不得不通過神化自己來顯示皇位的合法性。從她使用的年號也可窺見一斑。武則天在位15年，年號幾乎年年改，甚至一年數次更改年號，先後採用了天授、如意、長壽、證聖、萬歲登封、天冊萬歲、萬歲通天、聖歷、神龍等14個年號。
當時的人們普遍相信，武則天並不是篡奪李唐天下，而是暫時替自己的兒子管理天下，百年後會把皇位還給兒子的，因此民心上都是傾向李唐，而武家是依靠武則天的裙帶關係驟貴，沒有根基。而且，作為一個母親，無論是從血緣還是親情上來講，兒子都永遠比侄子親。武則天雖是女皇，親情一向淡漠，但心中還是有桿秤的。武則天雖然處死了兒子李弘、李賢，但對三兒子和小兒子李顯、李旦只是敲打，這說明她的太子位還是傾向於自己這兩個兒子。“以皇帝（李旦）為皇嗣，賜姓武氏”。當然，她也知道，一旦兒子繼位，肯定會恢復李唐天下，她心裡也是有這個準備的。為了調和武家和李家的矛盾，她還讓武李兩家聯姻，奢望雙方永保和平，永享富貴。
其實，到了武則天暮年，隨著武則天年事越來越高，天下歸李唐的呼聲也越來越高，就連她最寵信的張易之、張昌宗兄弟也是如此。作為一個女政治家，武則天自然也意識到這點，如何取捨，她心裡早就有決斷，徵詢狄仁傑意見，其實是做給武家看的。
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