美国一个科研团队早前在南极钻探一个深埋冰层下1200公里湖时，意外发现一种只有罂粟种子大小的八足远古微生物遗骸。研究人员认为这些生物可能是在12万年前，冰湖形成时被埋在沉积物下，但确实年期及被埋原因有待进一步研究。
内布拉斯加大学林肯分校古生物学家哈伍德（David Harwood）去年12月，与南极冰下湖泊研究小组SALSA，在西南极洲的惠兰斯冰原下的“默瑟湖”（Lake Mercer）采集研究样本。哈伍德用显微镜观察时，发现一些光合藻类的残骸，同时意外见到保存完整的缓步类动物、俗称水熊虫（water bear）的遗骸。
研究团队未知水熊虫遗骸为何会存于冰层覆盖的地下湖泊，但推测可能是1万或12万年前，气候较暖时它们居于距离默瑟湖约50公里、横贯南极山脉的的湖及河川。其后，该处气候变冷令水结冰，水熊虫被埋在冰内。惟科学家目前未知为何微生物会冲到默瑟湖，将利用放射性碳定年法确定水熊虫遗骸所属时代，以及用DNA排序了解水熊虫是海洋或淡水物种。
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