【兄弟三人去乞討】這是一組反映晚清窮人真實生活的老照片，真實再現了當時社會底層人民生活的艱難。從老照片中我們可以看出以下幾點關鍵信息：1、窮人衣不蔽體；2、吃飯成很大問題；3、在清廷和列強的雙重壓迫下，窮人們苟且地活著。
【衣衫襤褸眼神呆滯的父子】何天爵是晚清美國駐華外交官之一，他曾到中國多地參觀。在何天爵的日記中，他寫道：“在中國，如果你看到十幾個大人和小孩子為了一堆牛糞而爭得不可開交，一點都不要覺得稀奇。”儘管這有點誇張，可這是真實的歷史。
【八旗子弟在吸食鴉片】吃喝玩樂，遊手好閒，沒錢窮講究，花天酒地，醉生夢死，絲毫不關心大清將亡，這是晚清八旗子弟身上最大的標籤。老舍先生寫道：“旗人的生活好像除了吃漢人所供給的米，與花漢人供獻的銀子而外，整天整年的都消磨在生活藝術中。上自王侯，下至旗兵，他們都會唱二黃、單絃、大鼓與時調。他們會養魚、養鳥、養狗、種花和鬥蟋蟀。”
【板車旁的老人】晚清窮人的房子多為土坯房為主，這些房子低矮潮溼，“外面糊上一層泥巴。有的房頂覆蓋著瓦片，多數房屋頂部都只是蓋著層席子，再在上面敷上石灰和乾草的混合物。”當時絕大多數家庭全家住一起，環境特別惡劣。
【一家人在吃晚飯】晚清時期，窮困地區的村莊往往村民全部出去乞討。這樣的後果就出現一個奇葩現象，走在集鎮裡，往往道路兩邊都是乞丐。何天爵寫道：“如果有五十到一百個衣衫襤褸、傷病纏身、難以分辨人樣的乞丐聚集起來，圍堵商店或者衙門，那麼最好是滿足他們的要求。不然，這些乞丐是不會散開的，即使你叫了警察來也沒用。”
【母親和孩子們】這張照片中有一個細節，就是小女孩正在纏足。纏足是一件無比殘忍痛苦的事情，女孩纏足一般從四、五歲開始，直到成年腳部骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者。纏足就是人為限制腳部骨骼生長，其過程殘忍無比，讓女孩生不如死。
【住在窩棚裡的老人】照片中的老人表情無比痛苦，她也是一名乞丐。晚清時期，乞討是一種合法職業。當時的情況是這樣的，晚清政府腐敗無能，加上列強不斷壓迫，以至於老百姓的生活越發艱難。當時舉國上下都在吸食鴉片，這進一步加劇了老百姓的貧困。
【牆邊的乞丐，衣不蔽體】有人會疑問，鴉片不是很貴嗎？怎麼貧困老百姓都吸食得起？這是因為清廷大肆推廣罌粟花的種植，使得鴉片的價格一降再降。晚清時期貧困老百姓吸食鴉片的瘋狂程度難以想象，很多地方的煙館數量比米店還要多。
【青樓女子們】眾所周知，封建社會對女子的貞潔無比看重，女子婚前一旦失了貞潔後果不堪設想。所以，古代青樓女子無一不是走投無路的女子，她們為了生活，只能墮入風塵。青樓女子結局非常悲慘，“精神和肉體上備受摧殘、剝削和壓迫。她們不分晝夜賣笑接客，既便有病染身，也不能倖免。稍有不從，輕者打罵罰跪，不給飯吃，重者一頓毒打，再販賣鄉下。”
【負責打更的男子】打更是古代民間的一種夜間報時制度，並由此產生了一個新職業，更夫。“天乾物燥，小心火燭”，是更夫打更時最常說了的一句話。這句話是有道理的，古代房屋多為木質結構，防火是一件無比重要的事情。
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