廢科舉，辦學堂，派留學，禁鴉片。 1901年9月4日，出現命令各省城書院改成大學堂，各府及直隸州改設中學堂，各縣改設小學堂，並多設蒙養學堂。12月5日，頒佈學堂科舉獎勵章程，規定學堂畢業生考試後可得進士、舉人、貢生等出身。
1902年2月13日公佈推廣學堂辦法。8月15日頒佈《欽定學堂章程》。 1904年1月13日又頒佈《重訂學堂章程》，詳細規定了各級學堂章程及管理體制，以法令形式要求在全國推行。與普通學堂並行的還有專業教育，包括師範學堂及各類實業學堂，在學制上自成系統，一套完整的學校制度隨之建立。
1905年9月2日，中國歷史上延續了1300多年的科舉制度最終被廢除，科舉取士與學校教育實現了徹底的脫鉤。為統一管理留學生工作，清政府分別在1902年10月31日和1906年10月2日派出總監督赴東洋和歐洲。1903年10月，清政府頒佈《獎勵遊學畢業生章程》，規定凡中國留日學生在日本普通中學5年畢業，得優等文憑者，給予拔貢出身；
另外，慈禧還利用美國的部分庚子退款在清華園修建清華學堂，利用其餘的退款建女學、新學等。除了興辦女學，還提倡廢除延續了近六百年的纏足陋習、滿漢不能通婚的政令以及禁止吸鴉片。
“自鴉片煙弛禁以來，流毒幾遍中國，吸食之人廢時、失業、病身、敗家。數十年來日形貧弱，實由於此，言之可為痛恨。今朝廷銳意圖強，亟應申儆國人鹹知振拔，俾祛沉痼而蹈康和，著定限十年以內將洋土藥之害一律割除淨盡。其應如何分別嚴禁吸食並禁種罌粟之處，著政務處議妥章程具奏。”——慈禧禁鴉片懿旨
除中國之外，受這場運動影響最嚴重的就是英國了。這道詔書發佈之時，英國每年要向中國輸送五萬箱鴉片。不過英國立即同意，如果中國真心求變，願意以每年百分之十的速度消減產量，英國也會以每年百分之十的速度減少對中國的出口。很不幸，慈禧太后在這場改革勝利前就死去了，但是無論這場改革的結果如何，慈禧太后的開山之功都不可抹殺。
改變中國封建社會重農抑商的政策。 清朝晚期，由於改變了重農抑商的政策，商品經濟開始發達，資產階級開始形成和壯大， 慈禧 太后採用了適合生產力的君主立憲制。因此，封建社會，在慈禧太后新政的8年中逐漸消滅了，也就是說，清朝的晚期不再是傳統意義上的封建社會了。通常說的辛亥革命推翻了封建王朝，實則那推翻的只是的封建王朝的最後軀殼。
因為清朝末期在經濟和政治上都不再符合封建社會的定義，慈禧太后已經為中國從封建社會走向資本主義社會、從古代走向現代，在經濟和政治上都做出了偉大的貢獻。廢除科舉而興辦學堂，派人出國留學，興辦洋務，開創了改革開放的新局面，奠定了中國現代化的基礎，這個重大意義怎麼評價都不過分。其實，辛亥革命後的各種新氣象，都不過是慈禧太后新政的延續。
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