第二十八章
一個星期後謎底揭開了。那天晚上十點左右，我一個人在餐館吃了晚飯後回到我的住處，正坐在客廳裡看書，忽然門鈴響了起來。我走到過道上，打開門，站在我面前的是施特洛夫。
“我可以進來嗎？”他問。
樓梯口光線很暗，我看不清他的面孔，但是他說話的聲音讓我吃了一驚。我知道他從來不會大吃大喝，要不然我會以為他是喝醉了。我把他領到客廳裡，叫他坐下。
“謝天謝地，總算找到你了。”他說。
“怎麼啦？”我問，他喪魂失魄的樣子讓我大為吃驚。
在客廳坐下後，我可以清楚地打量他了。平時他總是穿戴得挺整潔的，可現在卻衣冠不整，突然顯得邋里邋遢了。這時我又相信他一定是喝多了，我笑了，準備拿他現在這副模樣打趣他兩句。
“我不知道該去哪兒了，”他帶著哭腔說道，“我剛才來過一次了，可你不在。”
“我吃飯回來晚了點。”我說。
我改變了想法：他顯然不是因為喝了酒才這樣像丟了魂兒似的。他平常總是紅潤的臉上現在青一塊紫一塊的，看上去怪怪的。他的雙手一直在哆嗦。
“出什麼事了嗎？”
“我妻子離開我了。”
他好不容易才把這幾個字說了出來。他抽搭了一聲，眼淚從他的胖臉蛋上滴落下來。我不知道該說些什麼。我腦子裡閃現的第一個想法是，她丈夫痴迷地對史特利克蘭一再忍氣吞聲讓她忍無可忍，加上史特利克蘭總是一副冷嘲熱諷的德性，終於把她激怒了，非要把他趕走不可。我是領教過她的執拗脾氣的，雖然她表面上沉著冷靜，但要是施特洛夫繼續一再拒絕她，她很可能會一怒之下就離家出走，發誓再也不回來了。但是看到眼前這個小胖子痛苦不堪的樣子，我實在笑不出來了。
“我的朋友，別難過。她會回來的。女人氣頭上說的話，你可千萬別太認真。”
“你不明白。她愛上了史特利克蘭。”
“什麼!”我聽到這話嚇了一大跳，但是我未及細想就覺得這件事實在太荒謬了，“你怎麼能這麼傻？難道是因為你嫉妒史特利克蘭？”我差點笑出聲來，“你也知道，她壓根兒就不想多看他一眼。”
“你不明白。”他嗚咽著說。
“你這頭吃錯藥的倔驢，”我有些不耐煩地說，“我給你弄一杯蘇打威士忌吧，你喝了會好受些。”
我猜想，不知出於什麼原因——只有老天才知道人會想出什麼奇妙高招來折磨自己——德爾克莫名其妙地相信自己的妻子喜歡上了史特利克蘭，而他又有遇事瞎攪和的天賦，很可能就把妻子惹火了。也許他的妻子有意氣他，便千方百計故意引起他的疑心。
“聽著，”我對他說，“我陪你回你的畫室去。如果是你自己犯傻，你就得乖乖地認錯。我認為你的妻子不是那種愛記恨的女人。”
“我怎麼能回去呢？”他有氣無力地說，“他們倆在那裡呢。我把畫室讓給他們了。”
“這麼說就不是你妻子離開了你，而是你離開了她。”
“看在上帝的分上，別這樣說我了。”
我仍然不能把他的話當真。他告訴我的事我根本就不相信，但是他真的痛苦不堪。
“好吧，既然你到這裡來是要跟我說這件事，那就從頭到尾說給我聽吧。”
“今天下午我實在忍無可忍了。我就找到史特利克蘭對他說，我覺得他身體已經完全好了，可以回他自己的地方去了。我要用畫室了。”
“也只有史特利克蘭才需要人家這麼挑明瞭說。”我說，“他怎麼說呢？”
“他大聲笑了起來。你也知道他笑起來是個什麼樣子，看上去不像是他覺得有什麼事情好笑，而是讓你覺得自己是個大傻瓜。他說他馬上就走，說完就開始收拾東西。你還記得吧，我當時從他的住處拿來了一些我認為他會用得著的東西。他叫勃朗什替他找一張紙和一根繩子，他好打包。”
施特洛夫停住了，喘著粗氣，我以為他要暈倒了。他說的這些根本不是我預想到的。
“她臉色煞白，但還是拿來了紙和繩子。史特利克蘭一句話也不說，他一邊包東西，一邊吹著口哨，根本不理會我們兩個人。他的眼睛裡滿是嘲笑。我的心像鉛塊一樣沉重。我擔心事情不妙，非常懊悔剛才說出叫他走的話。他四處找自己的帽子。就在這時，勃朗什開口說話了：
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