海牛是海洋界中的異類，它們是單獨被分的一個種類，人們最常見的海牛就是亞馬遜海牛和非洲海牛，但大家不知道的是，世界上曾經還有一種海牛，它們本應和亞馬遜海牛和非洲海牛同分數，卻因為人類的原因而滅絕。這種海牛名為史德拉海牛。史德拉海牛是一種沒有防禦力的海牛，它們性格溫順，存在於十八世紀以前。由於十八世紀的航海時代的原因，史德拉海牛被沒有肉食用的海員們大肆捕殺，如今早已滅絕，海洋中早已沒有它們的身影。
史德拉海牛是以1741年發現這種動物的德國博物學家的名字命名的。史德拉海牛體形巨大，體重可達4噸，身長在7到9 米左右，其皮厚3釐米。史德拉海牛生活在白令海峽、北冰洋水域, 它在1000萬年前就已經出現。
史德拉海牛以巖岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟 的部分。 據說當時每次史德拉海牛吃了海帶以後，海帶的莖和根 就會被衝到岸上。史德拉海牛往往集體進食，幼獸會被圍在群體中央保護。史德拉海牛的天敵主要有虎鯨、大型鯊魚等大型海洋食肉動 物。根據對海牛的群體觀察記錄，科學家認為史德拉海牛很可能 是“一夫一妻”制，配偶關係可能會維持相當長的時間。
史德拉海牛似乎不會潛水，至少進食時它們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計其覓食深度不超過1米深。斯特拉的記錄中提到它們會“集體進食，幼獸會被圍在群體中央保護。”大海牛內外皆有寄生蟲，皮膚上有數種甲殼類動物寄生。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。
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