中国的书法艺术不仅历史悠久，源远 流长，而且影响深远。打从汉字一产生，便出现了书法艺术的萌芽。经过漫长的历史演进和发展， 直至秦代， 统一了文字， 创制了秦篆 (小篆) 、秦隶。这一具有划时代意义的光辉业绩，在中国书法艺术史上写下了灿 烂的一页，为书法作为一门独立的艺术而存在，奠定了坚实的基础，也为后世汉隶、楷书、草书、行书的变革、发展和繁荣，开辟了广阔的道路。
秦篆
与中国书法艺术的发展、繁荣相适应，我国古代的书法理论也逐步 发展、兴盛起来。相对而言，古代书法理论的出现比书法艺术的形成要晚一些。 据目前所能见到的资料， 古代书论著作最早出现于汉代。西汉 大学者、 文学家扬雄在他的 《法言问神》 中， 提出了一个著名的论断:“书，心画也。”这里的“书”虽不是专指书法，但它最早论述了有关中国书法理论的根本命题——书法同书法家思想感情之间的关系和书 法艺术表情达性的特质等问题， 对后世的书法创作和书法理论产生了深 远影响，成为中国书论史的源头。
蔡邕隶书
中国古代书法理论的发展、兴盛与繁荣，大致可以分为以下几个时期。汉代是我国古代书法理论的初创期。 随着书法艺术的成熟和兴盛， 专门研究书法的理论著作便应运而生。最早论述书法的一篇文章是东汉书法家崔瑗的《草书势》。崔氏在文中认为，草书的出现正是由繁到简 的社会需要的反映，并描述、赞扬了书法的形态美和动态美。对书法的 艺术审美功能和价值作了充分肯定。继此之后又出现了几篇重要的书论 著作，如赵壹的〈〈非草书》、蔡邕的《篆势》、《笔赋》、《笔论》、《九势》等。尤其是大书家蔡邕的《笔论》和《九势》，在中国书论史上占有重要地位。
草书
魏晋南北朝是我国古代书法理论的成熟期。这一时期，书法艺术非 常兴盛，出现了一大批书法名家。书法艺术的发展也带动了书法理论的 研究。西晋时，出现了一批以自然界中千姿百态的物象、动态来描绘、比喻各种书体形态美的理论著作，如成公绥的《隶书体》、卫恒的《四 体书势》、索靖的《草书状》、刘劭的《飞白势》、杨泉的《草书赋》 等，表现出一种“尚象”的审美趋向。东晋时，书家已不满足于对书法外在形态的描述，而开始探求用笔、结体和章法技巧的规律，并注意研 究人的主观意志与书法的关系。如世传卫夫人的《笔阵图》、王羲之的 《题,卫夫人笔阵图,后》、 《书论》、《笔势论》、 《用笔赋》、 《记 白云先生书诀》等，都是这方面的重要书论。至南北朝时，受时风的影 响，开始重视对各个书家的评论。这方面有影响的著作有羊欣的《采古来能书人名》、虞和的《论书表》、瘐肩吾的《书品》等。尤其是王僧 虏的《书赋》、《论书》、《笔意赞》等书论，着意探求书法创作的过 程和特征，对后世书法艺术的发展影响深远。
王羲之 快雪时晴帖
隋唐是我国古代书法理论的兴盛期。隋代虽立朝时间很短，但其书 法上承南北朝碑刻， 下启唐楷诸家， 为唐代楷书法式的建立奠定了基础。其书论也重在探讨楷书的笔法与结体， 智永的 《永字八法》 和智果的《心 成颂》是这方面的代表。随着唐代书法艺术的达到鼎盛， 名 书法大家、 家辈出， 流派纷呈，书法理论也兴盛起来，大批成系统、有分量的书论 著述陆续问世， 对细部技法的探讨和对书法创作规律的剖析逐渐代替了对书法艺术总体印象的阐述， 涉及了书法艺术的各方面，体现了唐代 “尚法”的风气。欧阳询的《三十六法》、孙过庭的《书谱》、张怀域 还的《书议》、《书信》、《书断》、《文宇论》、《六体书论》《论用笔十法》，窦泉的《述书赋》，徐浩的《论书队颜真卿的《述张长史 笔法十二意》 张彦远编的 、《法书要录》等都是这一时期书论的代表作。 尤其是欧阳询的《三十六法》、孙过庭的《书谱》、颜真卿的《述张长 史笔法十二意》，在中国书法理论史上占有重要地位。
孙过庭 《书谱》
宋代是古代书法理论的变革期。由于各种原因，宋代的书法无法与唐代相比肩，却能另辟蹊径，一时帖学盛行。而且在书法理论上也有所 革新和发展。宋人论书主张书法创作不应受法度的束缚，不必斤斤计较 于点画、布置等具体方法，而应重视作品中的风神意韵及书家的内在精神与气质，自由地抒发其胸臆，力求创新。它是宋代“尚意”书风的反 映。朱长文的《续书断》、苏轼的《论书》、《东坡题跋》、黄庭坚的 《论书》、米莆的《书史》、《海岳名言》、姜夔的《续书谱》等，都是这一时期书论的代表著作。《续书谱》尤为系统精到，为历代书家所 推祟，影响巨大。
黃庭堅書苦筍賦
元明两代的书法艺术也没有多大发展，帖学仍然盛行，尚未走出书 法创作的低谷。 在书论方面，由承继晋唐之法，对宋人“尚意”书风进行否定，进而重视书法艺术的形态美，标举魏晋风格。元代书论主要是讲究法度，代表论著有郑构撰、刘有定注的《衍极》和陈绎曾的《翰林 要诀》 明代书论则强 、调崇尚古雅， 。 倡导骨力与研美兼善。 陶宗仪的 《书 史会要》 丰坊的《书诀》、项穆的《书法雅言》等则是其代表论著。
赵孟頫《洛神赋》局部
清代是古代书法理论继往开来的一个时期。从清中期开始便逐渐形 成了帖学与碑学明显分流的格局，而且帖学逐渐由盛转衰，碑学则日渐 兴盛。 故书法理论前期重视对笔墨技巧的阐发， 代表著作有笪重光的 《书 筏》和朱履贞的《书学捷要》。后期则主要是对碑学理论的探讨，阮元的《南北书派论》、《北碑南帖论》、包世臣的《艺舟双揖》和康有为 的《广艺舟双揖》是这方面的代表著作，并形成了一股抑帖尊碑、重北 轻南的风气。 刘熙载的 《艺概书概》对南北书风的特色分别作了概括， 强调他们各有所长，则显得比较公允、客观。不仅如此，《书概》还对 中国古代书法艺术的历史、书体演变的历史和书法艺术的技巧、风格等问题进行了全面、系统而精要的理论总结。这些论著在中国古代书论史 上占有重要地位。它们对清代碑学的理论和实践进行了全面、系统的总 结，促进了清代书法艺术的发展和繁荣。并对近现代书法的发展，产生了深远的影响。
清 梁书同
中国古代书法理论发展的大致轮廓如前所述， 我们不难从中发现以下几个突出特点: 首先，重视对审美风尚的总结与引导。一般说来，一个社会必然有 一个社会的风尚，这种社会风尚也必然要影响社会文化的各个方面;而社会文化各方面对这一风尚的欢迎或抵制，又必然会直接影响到这一社 会风尚的兴盛与消亡。 同样， 各个时代对书法艺术的审美风尚也不一样。 如何引导这种审美风尚，使之成为这一时代审美的主导风尚， 就成为各个时代书论家们所关注和探 晋讨的问题。如汉魏时书论中的“尚象”、 时书论中的“尚韵”、 唐时书论中的“尚法”、宋时书论中的“尚意” 等等，无一不是对各个时代书法艺术实践中审美风尚的总结，而通过总结反过来又指导书法创作的实践，促进书法艺术的发展与繁荣。
其次，对书法艺术的研究全面而系统。 只要我们粗略翻阅一下中国 古代书法理论著作， 你就会看到:我国古代对书法艺术的研究和总结是全方位的， 涉及到书法艺术的各个方面，而且自成体系。如果将它与中 国古代画论相比较， 就更能显示出这一特点。比如对书法发展史的研究， 自从南朝宋羊欣的《采古来能书人名》开其端，以后各个朝代几乎都有这样的一批著作。 它们论列了从上古至清末书法发展的历史， 保存了中 国书法发展历史的完整面貌。 又如对书体演变历史的研究， 论及了大篆、 小篆、八分、楷书、行书、章草、今草等书体的产生、发展、变化。
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