1943年，中國抗日戰爭正處於艱難時期，邊境作戰的中國遠征軍更是深感時局不利，在與日軍的對抗中節節敗退，大片領土被猖狂日寇所佔領。由於敵佔領區不斷擴大，導致國際援助物資進入中國的重要渠道——滇緬公路被日軍所截斷，大批援助物資無法進入國內，令抗日將領們急得滿頭大汗。有著“常勝將軍”之稱的中國虎將衛立煌臨危受命，接替陳誠成為新一任中國遠征軍司令。
（衛立煌將軍視察部隊）
但當時中國遠征軍不過二十多萬人，加上連連敗退導致士氣低落，想要一改頹勢並不容易。衛立煌將軍對部分將領“畏戰、怕戰”的態度非常不滿，直接以身作則，將遠征軍司令部從雲南大後方搬遷到距離前線僅幾十公里處，極大地鼓舞了人心。但衛立煌將軍也非常清楚，想要重新打通滇緬公路、讓援助物資暢通無阻進入中國，就必須收復被日軍佔領的騰衝、芒市等戰略要地。而想要向騰衝等地進攻，就必須先拔除松山一帶的日本守軍。
為了成功橫渡怒江、奪回松山，衛立煌與美國方面展開了積極的溝通，併成功爭取到了史迪威將軍的支持。美軍不僅將大批教官借調給了衛立煌，還積極派出軍機空襲松山一帶守敵，並向中國軍隊提供了全套的後勤保障支持，讓中國遠征軍能夠放心大膽地實施此次作戰。
1944年5月，衛立煌首先調動了大批炮兵部隊轟擊敵軍陣地，與美軍戰鬥機一道將日軍炸得暈頭轉向。當時，日軍滇緬戰區司令是著名的寺內壽一大將，作戰風格極為強悍，是一個非常難對付的對手。5月11日，早就在怒江沿岸集結完畢的中國遠征軍先頭部隊在炮兵部隊的掩護下，於十幾個渡口同時乘坐皮划艇渡江。由於日軍沒有準備，導致中國遠征軍渡過怒江時幾乎沒有遭受什麼阻擊，甚至僅有一名士兵落水。先頭部隊成功渡江後，隨即與反應過來的守敵展開激烈的交戰，同時怒江東岸的主力部隊也開始進行渡江。
一開始，先頭部隊在人數、裝備上均處於劣勢，但為了給後續登陸部隊爭取時間，這些先頭部隊甚至不惜頂著碉堡和火力壓制發動衝鋒，極大地打擊了日本守軍的信心。但隨著主力部隊源源不斷地趕來，日軍的士氣一落千丈，最終放棄陣地逃往後方，將通往松山的通道拱手讓給了中國遠征軍。而中國遠征軍雖然傷亡慘重，但仍然實現了戰略目標，為松山戰役的勝利、乃至全亞洲抗日戰場的最終勝利打下了基礎。
強渡怒江可以說是抗日戰爭爆發以來，中國遠征軍第一次對日本守軍發動大規模的反攻，也是中國軍隊在抗日戰場上首次向日軍發動戰略進攻，極大地挫敗了日軍的士氣，為抗戰的最終勝利做出了傑出貢獻。對於這場戰鬥，美軍方面對中國軍隊的表現給予了高度肯定，時任美國陸軍部長亨利·劉易斯·史汀生更是毫不避諱地將此次戰役稱為“非常重要的軍事行動”，並高度讚揚了中國軍隊能打、敢拼的戰鬥精神。
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