1．创始人及其主要代表人物
当我们今天称赞某个政治家或运动员具有“斯多葛式”的沉着冷静和泰然自若的品质时，我们几乎并不知道，斯多葛这个词最早来源于雅典的一座公众建筑Stoa Poikile（彩色柱廊）。就在这种“彩色柱廊”下，来自塞浦路斯的基底恩的芝诺在经过了动荡不安的生活之后建立了他自己的哲学学派，为了把他与思想敏锐的同名人埃利亚的芝诺区分开来，人们称他为斯多葛派的芝诺。芝诺生活于公元前340至前260年之间，他可能是希腊人与东方人的混血儿。早期斯多葛主义的另外两位著名代表人物是克雷安德和克吕西普，我们很难确定，斯多葛派的哪些思想应该分别归属于他们三人中的哪一个，因为最早的斯多葛派文献只有一些断简残篇被保存了下来。
除了所谓的早期斯多葛派之外，还有中期斯多葛派（其主要代表人物是波希多尼以及晚期斯多葛派。中晚期的斯多葛派代表人物要比早期的有名得多。特别是罗马人卢西乌斯·安纽斯·塞涅卡，他是罗马最多产且思想最丰富的作家之一，公元65年，他遵照皇帝的命令以自杀结束了自己的生命，此外还有皇帝马可·奥勒留（生活于公元121—180年），以及出身奴隶的爱比克泰德（约公元50—130）。奥勒留皇帝在战场上漫长的不眠之夜中用希腊语写成的《沉思录》以及爱比克泰德的《道德手册》都朗朗上口和通俗易懂。这两本书成为理解斯多葛主义的绝佳入门书。
马可·奥勒留皇帝十二岁时就接受了斯多葛派哲学的影响，并且终生矢志不渝地坚持了这种哲学思想，不仅在个人生活方面，而且在政治活动中他都亲自去实践这种哲学。在他身上融合了斯多葛派的那种勇敢、坚定不移和忠于职守的品格，这使他成为真正的伟大统治者。像他这样拥有至高无上的权力而又同时具有如此高度自制力的人，在历史上几乎绝无仅有。“亚洲和欧洲只不过是世界的一角；整个海洋只不过是宇宙中的一个水滴！阿托斯山也不过是整个宇宙中的一坯泥土；而我们整个的现在只不过是永恒的时间长河中的短暂一刻！”一个能够发出如此感慨的统治者，必然会有开阔的视野和宽阔的胸襟，从而使他避免了任何形式的心胸狭隘和片面性，使他有能力抵御权力欲、自大狂、独裁、娇溺和挥霍无度的诱惑，并且能够使他富有高度的责任感，不管是他的前辈还是后继者，在这方面很少有人能够与他比肩。他鄙视奢华和舒适的生活，身着简朴的士兵服装，他一生的大部分时光都是在军营里度过的，为了帝国的江山社稷而履行自己的义务。
2．斯多葛派思想体系的特征和划分
斯多葛派哲学——至少它的最重要的部分，伦理学——是直接承袭了苏格拉底学派犬儒主义者的哲学的，不过在斯多葛主义那里，犬儒主义的那种过分偏激的思想就缓和多了，而这也是这种学说能够被广泛接受的前提，此外这也为知识本身腾出了更为重要的空间。
不管是承袭还是超越犬儒主义，这两方面在芝诺本人的生活中都表现得非常明显。在雅典，芝诺起初与犬儒主义者克拉特过从甚密（关于他也流传着许多类似狄奥根尼的奇闻轶事），但是过了一段时间之后，芝诺就认识到，这种学说对普通大众的生活来说并不适用，于是他就开始研究其他哲学家，他将犬儒主义与其他哲学家比如赫拉克利特的思想融合到了一起，并最终创建了自己的学派。此外，据斯多葛派的弟子说，芝诺是自愿放弃生命的。
斯多葛派将他们的思想体系划分为逻辑学、物理学和伦理学，这种划分产生了持久而深远的影响。其中伦理学占据最重要的地位，逻辑学和物理学构成了它的基础。
斯多葛派在亚里士多德所创造的基础上对逻辑学做了进一步的发展。他们将逻辑学又划分为修辞学和辩证法，修辞学是独白的艺术，辩证法是与人交谈即对话的艺术。在个体或全体能否认识实在这个问题上，他们是完全站在亚里士多德一边的。因为只有个体对象才能真实存在，于是他们就从中得出结论，一切认识必须从对个别事物的感觉出发，因而可以说他们是经验主义者。人的心灵在出生时就像是一块尚未被写上字的白板（tabula rasa），只有与外物接触并获得经验后才能在上面留下印痕。他们将亚里士多德的十个范畴缩减成了四个。
斯多葛派的物理学同样可以用几个关键词来加以概括。首先，它是唯物主义的，世界上的一切东西都是有形体的，有些形体较为粗糙，有些形体较为精细。其次，它是一元论的，宇宙原则只有一种，并不存在两种或更多种。第三，斯多葛派接受了赫拉克利特的学说，即认为火是宇宙的原始基质，并对其加以发挥，认为宇宙中存在一种严格的内在规律性。他们将这种内在的决定性力量称为逻各斯、心灵、灵魂、必然性、天命或上帝（宙斯）。第四，对他们来说，神与生生不息的宇宙是合二为一的，因此，他们的学说也可被称为是泛神论。
这种主宰一切的神圣理性的观念在斯多葛派那里究竟具有多大的重要性，我们可以从斯多葛主义者克雷安德的《宙斯颂》中看得出，选录如下：
你这永恒的至高无上者，你这不可名状者，
你依照永恒的宇宙法则统治着世界，
你是威力无边的宇宙主宰。
宙斯啊，请接受我的问候：因为所有尘世的人
都可以这样跟你说话，天父啊，我们都是你的子民，
大地上的所有生灵都是你的声音的余响。
我要赞美你并永远颂扬你那无边的威力，
你的力量环绕着大地，世界顺从地追随着你，
你引向哪里，世界就恭顺地去向哪里。
你法力无边，你能使天空中响彻电闪雷鸣，
你能使世界山摇地动。
你操纵自然之魂，你让它培育世界万物。
你是宇宙之王，没有你
大地和海洋将毫无生气，没有你
太空与苍穹将一片死寂；
虽然因沉溺于感官享乐而产生亵渎神明之人，
但是你知道该如何驯服他们的野性，
你能矫正畸形，能使丑变美，
你能使万物归依，能使恶向善。
在广袤的天地之间有一种永恒的主宰万物的法则，
在尘世的人之中，只有亵渎神明之人意欲悖逆它。
3．斯多葛派的伦理学
对于人这种理性动物来说，唯一重要的就是认识神圣的规律性并自觉地合乎规律地生活。因此，斯多葛派的关键词就是顺应自然的生活。由于人的本性是理性动物，所以顺应自然的生活也就是顺应理性的生活。人唯一的德性就在于此，人唯一的幸福也在于此。这是同等重要的。
这样的德性也是唯一的善。与此相对的唯一的恶就是：非理性的因而也是非道德的生活。至于其他被人们高度重视的诸如生命、健康、财富、荣誉，以及被人们厌恶的诸如衰老、疾病、死亡、贫穷、奴役和耻辱等，这些对斯多葛派来说既非善也非恶，而是无关紧要的。
因此，重要的是能够认识到何谓善，何谓恶，何谓无关紧要的。不管是在认识正确的价值方面，还是在努力按照所认识到的价值而行动方面，我们都会受到激情（或欲望）的阻碍。激情会迷惑理性，会令我们将无关紧要的或恶的东西误以为是有价值的东西，并且会驱迫我们去追逐那些东西。所以，人的任务就是不断地与这种激情做斗争。只有当激情被克服，只有当灵魂摆脱了激情的束缚，德性的目的才能达到。斯多葛派将这种状态称为恬淡寡欲（希腊语apatheia，德语中的Apathie、apathisch即“漠不关心”就是由此而来的）。
谁要是达到了这种状态，他就会成为智者。他是自由的，因为他认识到了事物的必然规律并遵从它而行事，所以他也是富足的、符合规则的、合乎道德的和幸福的，他摆脱了一切外在事物的羁绊，独立自主如同君王。其他所有的人，也就是大多数人都是愚人。
就此而言，斯多葛派伦理学与犬儒主义伦理学还有一些相近之处。但是，斯多葛派——受罗马的影响——觉得有义务并且也努力使他们的智者的理想与普通大众的理想协调一致起来。
这种愿望主要在两方面产生了影响。首先是在原始的理论方面，即对一切外在之物都持一种无动于衷（Adiaphora）的态度；其次是对这种理论的进一步发展，即认为某些事物是有一定的价值的，另一些事物则是无价值的或完全无足轻重的。
第二个方面则是更为重要的：犬儒主义基本上是自私自利的。犬儒主义者只注重个人的独立和内心自由，而对其他人漠不关心。与他们不同的是，斯多葛派不仅承认和赞扬智者之间的友谊，而且还提出了两个基本的社会要求：公正与仁爱——并且他们对两者的认识程度在当时来说可谓前无古人。他们的这种要求是针对所有人的，也就是说，他们把奴隶和野蛮人都包括在内。这确实是一种革命性的要求，因为在此之前人们所理解的人毫无疑问从来都只是希腊和罗马的自由公民。这种要求当然也是那个时代的政治与社会重组的结果，因为罗马帝国将那时被看作野蛮人的许多民族纳入了自己的版图，这些人也试图要求他们的公民权。而他们反过来又极大地促进了这种思想意识的发展，比如罗马法就受其影响很大。因此可以说，在古希腊罗马时期，斯多葛派首次代表了一种广泛的博爱思想和同样广泛的世界主义。
在前面引述的克雷安德的颂歌中，我们仍然能听得出斯多葛派所达到的道德高度，继续引述如下：
哎，那个傻瓜！他总是那么贪婪地占有财富，
却对万能的造物主的准则一无所知，
即使有人告诉他什么会给他带来幸福的生活和理性，
他也都把这些劝告当作耳旁风。
于是他就像无头的苍蝇围着财富团团转，
为了荣誉而明争暗斗，对利润贪得无厌。
有人企图得到安宁，有人企图得到快乐，
大家都对那毫无价值的欲望热情似火。
可是宙斯啊，你这万物的主宰，
请你把人们从那无意义的追逐中解救出来，
请你驱散他们内心中的阴霾，天父啊，
让他们幡然醒悟吧，
让他们知道你是这世界的公正主宰；
我们将以你为荣并赞美你的丰功伟绩，
这对我们这些尘世之人总还相宜：
因为人和众神都没有资格获得那样高贵的赞美，
只有你这永恒宇宙的主宰才当之无愧。
4．斯多葛派哲学的历史意义
斯多葛派关于高傲和坚不可摧的人格尊严，以及无条件地履行道德义务的思想，与罗马上层阶级的思想观点紧密地融合在了一起。斯多葛派思想通过罗马文化而在欧洲得到了进一步的发展。
但是，斯多葛派在世界历史上的意义在于它与基督教的密切关系，或许这比它的思想在欧洲的发展具有更大的意义。斯多葛派与基督教有几个显而易见的共同之处：斯多葛派倡导一种严格的和禁欲主义的道德，并且鄙视一切身外之物。他们认为世界整体是体现在一个至高无上者之中的——可以称之为“天父”！他们提倡一种跨越种族和社会阶层的普遍的人间之爱。这一切都为基督教的诞生准备了土壤。尚在中世纪时，这种思想就已经广为传布，可以说塞涅卡就属于最早的基督徒。但是，当基督教开始征服罗马统治的世界时，斯多葛派并没有立即站在它的一边。恰恰相反，比如斯多葛派的马可·奥勒留就坚决地抵制基督教。在这场斗争中，斯多葛派站在了传统的民间宗教一边，他们不想看到传统的民间宗教受到破坏，对某些批评意见他们根本不予理睬。
有些教父对塞涅卡的著作也大为赞赏，从四世纪至中世纪，人们曾把一些虚构的塞涅卡与使徒保罗之间的往来书信信以为真。
随着宗教改革、人文主义和文艺复兴运动的发生，斯多葛派思想也得到了复兴。鹿特丹的爱拉斯谟编纂了塞涅卡著作的经典版本，路德和兹文格利对塞涅卡也给予很高的评价。蒙田在他的一篇散文中说，他的思想是建立在普鲁塔克和塞涅卡的思想之上的。一场真正的“新斯多葛主义”思想运动是由弗兰德人耶斯特·利普斯（1547—1606）发起的。他试图证明，斯多葛主义与基督教是完全一致的。在十七世纪，斯宾诺莎的伦理学中也显露出了斯多葛派思想的痕迹。康德、席勒、歌德以及海因利希·克莱斯特也都接受了斯多葛派的思想。
斯多葛主义所产生的最为令人惊异的影响则表现在十七和十八世纪的普鲁士国家观念中，这在今天已鲜为人知。当时普鲁士人们称之为“尼德兰运动”，这个运动溯源于利普斯和持自然法权思想的尼德兰人雨果·格劳秀斯。（被翻译成法语的）塞涅卡、爱比克泰德以及西塞罗的著作——因为它们接近斯多葛派思想——都成为当时的普鲁士军官必须事先阅读的经典。此外，腓特烈大帝也在一首诗中称自己是“斯多葛派哲学家”。
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