重文輕武，幾經變革的大宋王朝走到第七任皇帝宋哲宗趙煦的時候，已經125歲了，宋哲宗即位的時候，年僅九歲，還是個不懂事的孩子，因此，朝廷以皇帝的祖母——太皇太后高氏垂簾聽政，高氏起用司馬光等保守派，恢復舊法，史稱“元佑更化”。等太皇太后高氏病逝後，十六歲的宋哲宗開始親政，罷黜範純仁、呂大防等舊黨，起用章惇、曾布等新黨，並發動兩次平定西夏的戰爭，使西夏最終臣服。在宋哲宗治理之下，“天下人心，翕然向治”，本來少年有為，可以繼續“發揮強剛，黜除奸回”，做一番轟轟烈烈的事業。可惜宋哲宗身體出了狀況，並每況愈下。官方對外宣佈的是偶感風寒，一場重感冒之後，吃藥不見效果，最終不治身亡。其實真正的原因就是後宮佳麗無數，美女如雲，又正值青春年少，在沒有人規勸，又不能自控的情況下，沉湎女色不能自拔，最終導致身體虧空，無法補救。在位15年後，24歲病逝。儘管他留下的，還算一個國富兵強的北宋家業，但由於沒有子嗣，這個家業最後還是交到了他的敗家弟弟手裡。
第八位，宋徽宗趙佶，在位25年，
因為哥哥二十五歲就駕崩了，死的時候沒有子嗣，誰來繼承皇位就成了一個問題。當時的向太后問眾臣，誰可以繼承皇位？丞相章惇說可以立和宋哲宗同母的十三子簡王，向太后因為自己沒有子嗣，聽後勃然大怒，這些皇子不都是哀家的兒子麼，為什麼非要立簡王？
既然皇太后不同意，於是丞相章惇又說，那就按照嫡長子原則，立年齡最長的九子申王。這時候滿朝鬨堂，因為申王是個盲人，是沒有辦法繼承大統的。向太后最後表態說，申王下來就該輪到十一子端王趙佶了，宰相章惇一聽就急了：“端王輕佻，不可以君天下！”向太后聽了也很生氣：我剛提一個人選，你就這麼給我否定了，還能不能給點面子好好說話了？然後她又補充說：“先帝嘗言，端王有福壽，且仁孝，不同於諸王。”最終大家不得不拍板定了端王，也就是後來的宋徽宗。
由此可見，宋徽宗不適合當皇帝其實大臣們早就看出來，他們的兩個字評價“輕佻”在後來確實也得到了印證。趙佶，除了做皇帝不專業外，其他都還不錯，他是著名的藝術家：書法上自創“瘦金體”，繪畫上自創“院體”，還擅長騎馬、射箭、蹴鞠等等，這一點和陳後主陳叔寶、南唐後主李煜極為相似，又是一個藝術家治國的皇帝。著名的《清明上河圖》，
張擇端完成這幅歌頌太平盛世歷史長卷後，首先將它呈獻給了宋徽宗，宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。如果看過水滸傳的朋友會知道高俅的發跡和端王趙佶分不開，曾在蘇東坡府裡做過貼身僕人的高俅，雖是個破落戶子弟，但吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲玩耍，樣樣精通；詩書歌賦也很出眾。最讓人眼羨的，是他踢得一腳好球，是一個運動天才。因路遇未來皇帝爺趙佶，還同場競技，當他拿出看家本領，鴛鴦拐，頭球，或者倒掛金鉤什麼的，活活將眾人酷斃帥呆。待趙佶即位，也就惺惺相惜，抬舉高俅做官，只能說這位皇爺用錯了人，如果去當國家隊教練，想必成績比這個要高很多。
其實亂奸臣，高俅還是排不上的，北宋時期有六大奸臣，分別是蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李邦彥，他們後來也被統稱為“六賊”。有意思的是，這六個人基本上都是宋徽宗時期的重臣而且有一個特點，就是都會哄皇帝開心，
蔡京、王黼、李邦彥都當過他的宰相；
童貫只會諂媚奉承，卻掌管軍事大權二十年；
梁師成是宋徽宗身邊的大宦官；
朱勔是專門幫宋徽宗收集各類奇石的佞臣；
宋徽宗尊信道教，大建宮觀，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生日是5月5日，道士認為不吉利，他就改稱10月10日，他的生肖是狗，為此下令禁止汴京城內屠狗。
大宋165歲的時候，金軍大舉南侵，統帥宗望統領的東路軍在北宋叛將郭藥師的引導下，直取汴京。宋徽宗接報，連忙下令取消花石綱，下《罪己詔》，承認了自己的一些過錯，想以此挽回民心。金兵長驅直入，逼近汴京。徽宗又怕又急，拉著一個大臣的手說：“沒想到金國人這樣對待我。”話沒說完，一口氣塞住了喉嚨，昏倒。被救醒後，他伸手要紙和筆，寫了“傳位於皇太子”幾個字。沒過一個月，他宣佈退位，自稱“太上皇”，讓位於子趙桓(欽宗)，帶著蔡京、童貫等賊臣，藉口燒香倉皇逃往安徽亳州蒙城(今安徽省蒙城)。第二年4月，圍攻汴京的金兵被李綱擊退北返，宋徽宗才回到汴京。
第九位，宋欽宗趙桓，在位1年零兩個月，
皇帝人人都相當，但當聽到自己要當皇帝的時候，趙桓差點哭死，在父親不知道幾斤幾兩，非要做一件老祖宗都沒能做成的事情，就是收復燕雲十六州，在聯金滅遼的過程中，雖然滅掉了大遼，但也讓大金看到了大宋的無能，結果反手就給了大宋一個耳光，在這種不利情況下，宋徽宗把皇位傳給了兒子，兒子在擔驚受怕中接下了這個燙手山芋，結果不到兩年，金兵再次南下，面對這樣的場面，宋欽宗是沒有任何想法的，他跟宋徽宗的想法是一樣的，那就是逃走，
但在李綱的力勸之下，才勉強鎮定下來，並且在李綱的主持下，打退了金軍的第一次進攻。這個時候的宋欽宗有點飄了，認為自己很能幹，還罷免了李綱，沒想到金軍很快捲土重來，而宋欽宗竟然相信六甲神兵上身這一套，不進行抵抗，在位僅一年多時間，卻走馬燈似地拜罷了二十六名宰執大臣，國破被俘也是咎由自取。最後被金軍攻破外城，宋欽宗被迫來到金軍營中談判，最終還是城破被俘，和宋徽宗一起被押著送到北方，先置於燕京，九月又徙往更遙遠的上京會寧府（黑龍江），北宋滅亡。
很多人印象裡，北宋一倒，緊接著就是南宋，其實這期間還有段故事，當金國人打到宋朝首都開封，點了皇帝全家桶，把趙家老小都綁到東北以後，確實大宋的滅頂之災來了。皇帝沒了，這麼大的地盤怎麼辦？金國雖然是東亞小鋼炮，但消化能力畢竟不足，地盤這麼大，要吃下來，也不是簡單的事情，乾脆，找個原來宋朝的官員，扶持一下，這就有了張邦昌，不過，他這個傀儡皇帝做的很鬱悶，金國人找到他讓他當皇帝，但啥都不給留，這個皇帝當得真心鬱悶，不過張邦昌心裡住著趙家人，當老趙家人全部被抓走的時候，漏了一個，就是康王趙構，也就是欽宗的弟弟，當時因為正在外地搬兵，躲過了這一劫，在張邦昌眼裡，這個皇帝必須交給趙構，而這個時候，大宋的國都還在河南，不過為什麼國都最後被逼到了南方呢，這和一個人分不開，那就是著名的金兀朮，
當金國發現還有個漏網之魚，馬上由金兀朮率隊，再次南征。
第十位，宋高宗趙構，在位36年，
趙構剛坐上龍椅，趕緊跑，這一跑，一路向南，最終從開封到了舟山，從舟山走海路繼續南逃。因為金兀朮海戰不行，最終沒有追上宋高宗，既然追不上，那就回去吧，而回家的路很難，韓世忠梁紅玉，只用了八千人在黃天蕩打金兀朮十萬部隊足足堵了四十八天。如果不是漢奸帶路，估計金兀朮就交代了，等北逃到南京，又遇到的一生的宿敵：岳飛。
結果，被水陸兩欺後，金兀朮逃回了家，這次，為了以後報復，金國在南宋和大金中間扶持了傀儡政權大齊，管理中原地帶，後來金兀朮捲土重來，和岳飛繼續死磕，結果在岳飛的層層攻勢下，最終反間計成功，岳飛被害，而岳飛被害後，
二次南宋和大金合議，結果是南宋向金國稱臣納貢，淮河以北全部送給金國。從此以後，南宋偏安一隅的日子開始了，不過將近二十年還算太平，南宋經濟也逐漸恢復。
回顧自己的一生，在當了三十六年皇帝以後，55歲，宋高宗選擇了盛年退位，以“倦勤”為理由，想多休養為由，傳位給養子趙昚，81歲病故，算是歷史上為數不多長壽的君主。
這就有個問題，為什麼要傳位給養子？自己沒有嘛？其實趙構建立南宋後不久就遇到了一場生死考驗。他手下的兩名將領趁中樞空虛發動兵變，逼迫趙構將皇位禪讓給年僅三歲的皇太子趙旉。最終兵變雖然被成功鎮壓，但趙構唯一的兒子趙旉卻因受驚過度而嚇死了。自此，趙構對武將產生了嚴重的信任危機，後來岳飛被殺也跟這場兵變有著很大的關係。而自己也因為這次驚嚇失去了剩餘功能，在宗世中過繼了兩個孩子，也有野史傳聞，說宋太祖趙匡胤託夢給趙構，要求他將皇位還給自己這一脈的子孫（汝祖自攝謀，據我位久，至於天下寥落，是當還我位），這也許是一種歷史的巧合，但皇位確實再次回到了趙匡胤一脈。
第十一位，宋孝宗趙昚，在位27年，
當36歲的趙昚即位時，大宋已經203歲了。作為宋高宗的養子，太祖趙匡胤次子趙德芳的六世孫，從這開始，宋朝的皇族血脈再次回到了趙匡胤一枝。宋孝宗立志光復中原，收復河山，他恢復名將岳飛諡號武穆，追封岳飛為鄂國公，同時肅清秦檜餘黨，命令老將張浚北伐中原，但在符離遭遇金軍突襲大敗。接著金軍趁勝追擊，南宋軍隊損失慘重，此後雙方互有勝負，但金無法越過長江，宋軍也未能渡黃河。
宋孝宗與金國簽訂了「隆興和議」，由於沒有戰事幹擾，加上高宗較少干政，孝宗專心理政，百姓富裕，五穀豐登，太平安樂，高宗時貪汙腐朽的局面一掃而光，南宋出現了小康局面。另外著名的提刑官宋慈就在宋孝宗時期，
高宗病故後，孝宗為了服喪，退位給了太子，後來因為與太子不和，長期太子不來探望，最終鬱鬱而終，終年68歲。
第十二位，宋光宗趙惇，在位6年，
48歲即位的趙惇，主要是因為大哥的病故，二哥的窩囊，深受老爹的喜愛，才走上了儲君的位置，但確實太子做的久了，不免急躁，有一個故事是他曾經暗示自己的老爹，說有人覺得自己的鬍子都白了，就送了染鬍子的藥，但自己沒有用。結果老爹並不買賬，還說，正好可以讓天下人知道你的老城啊。太子怕了，轉投自己的奶奶高太皇太后，即便奶奶撐腰，還是沒有過了老爹這一關，結果由愛生恨，父子產生了進一步的不和，但這還是小事，關鍵是趙惇極度怕老婆，
皇后李鳳娘在高宗，孝宗，光宗，祖孫三代間搬弄是非，不僅導致關係不和，朝堂也是烏煙瘴氣，宋光宗在皇位僅不到六年時間，昏庸不堪，碌碌無為。結果被迫退位給了兒子，兒子都繼位了自己才知道，只好說：“事先怎麼不讓我知道？” 最終鬱鬱而終，54歲病故。
第十三位，宋寧宗趙擴，在位30年，
一場家族亂鬥，名義上宋光宗禪位給宋寧宗，實際上是趙汝愚、趙彥逾、葉適、徐誼等朝臣以宋光宗無法執喪為理由，透過外戚韓侂冑從中連絡，獲得高宗吳皇后支持所造成的宮廷政變，逼迫宋光宗讓位。從在位的時間看，相對政通人和，統治比較穩定，這一時期，由於外戚韓侂冑的堅持，南宋對金國採取對抗的態度，但韓侂冑戰敗後，宋寧宗改變了態度，不僅將韓侂冑的首級送往金朝謝罪。還與金朝達成了嘉定和議，向金朝皇帝稱伯，自己稱侄，又向金朝進貢金銀。通過這件事，
南宋著名的奸相史彌遠上位了，並且把持朝政26年，培植親信七人，人稱為“四木三兇”，死後的諡號和秦檜一模一樣。正是因為權臣的把控朝政，9個兒子竟然未成年全部夭折，結果在55歲病故。
第十四位，宋理宗趙昀，在位40年，
在權臣宰相史彌遠的操縱下，趙匡胤之子趙德昭的九世孫，寧宗的宗族弟弟趙昀被擁立為帝，在登基後的9年裡一直由宰相操縱國政，等史彌遠死後算是真正的親政，這期間南宋聯合蒙古滅掉了金國，但對政務一竅不通的宋理宗因為迷戀程朱理學，併為擁躉，國政再次交給了宰相，如著名的奸相賈似道。其實對於宋理宗，
歷史上的看法是不高的，首先認為他的血統並不純正，雖然是趙德芳的九世孫，但也最多算是一個親戚，而不算皇族子弟，因為與蒙古的媾和，不僅黃河以南，甚至長江以北也盡數交給了蒙古，結果60歲病故，結果沒想到的是，在病故15年後他的頭顱被一個僧人送到了元大都，直到朱元璋攻破元大都才最終發現了這顆頭顱，由朱元璋安葬回宋陵。
第十五位，宋度宗趙禥，在位10年，
宋理宗的親侄子，因為自己無子，由侄子繼位，因為從小體弱多病，智力低於常人，當時宰相吳潛建議再從宋氏皇族裡挑選，本來就來路不正的宋理宗哪裡同意，於是在賈似道的讒言下，吳潛被貶往外地，別人不敢多言了。這時候的賈似道已經當權，為了讓貪酒好色的度宗沉迷後宮，他想盡一切辦法滿足皇帝的窮奢極欲，還讓外界與皇帝斷了聯繫，從原來的三天一朝，到後來的十天一朝，當忽必烈取得蒙古大汗位子後，揮師南下，襄陽被圍困三年，度宗才知道，度過了混亂不堪的十年，度宗35歲終於病故。
第十六位，宋恭帝趙隰，在位1年，
在父親貪酒好色死後，四歲的趙隰被扶上了帝位，雖然祖母謝太皇太后、母親全太后垂簾聽政。但軍國大權依然在奸相賈似道手裡。這時候的中國基本盡收忽必烈手中，沿江而下，臨安城被攻下就在片刻之間，當賈似道率領的3萬大軍在蕪湖與元軍對戰大敗後，迫於壓力，朝廷處死了賈似道，
但為時已晚，南宋的天要變了，元軍兵臨臨安，南宋朝廷求和不成，只好向元軍投降。謝太皇太后抱著五歲的小皇帝趙隰出城向元軍投降。宋恭帝被俘以後，被元朝封為瀛國公。到了趙隰19歲的時候，忽必烈突然賞了許多錢財，叫他去西藏當僧人。於是當年的小皇帝宋恭帝竟然成了高僧。而到了53歲本該安享餘年的趙隰，因為觸犯了元朝的文字獄，被朝廷刺死。
第十七位，宋端宗趙昰，在位2年，
國破山河在，反抗大元的殘餘勢力依然在福建沿海地區進行鬥爭，宋恭帝趙隰的哥哥被擁立新皇帝，福建福州作為新的國都，雖然朝臣陸秀夫等堅持抗元，力圖恢復宋朝，但在元軍的緊緊追擊下，端宗只能由大將張世傑護衛登船入海，東逃西避，疲於奔命。他曾逃到南澳島上，之後又逃到香港的九龍城一帶，不到10歲的小皇帝屢受顛簸，又驚病交加，幾個月後在去世，葬在了今天香港的大嶼山。年僅9歲。
第十八位，宋衛王趙昺，在位2年，
哥哥端宗病死後，他被陸秀夫，張世傑擁立為帝，遷到崖山（今廣東省新會縣南）。
與此同時，南宋右丞相文天祥在五坡嶺（今廣東海豐）被元軍統帥張弘範的弟弟張弘正所俘，其統領的督軍府從此瓦解。元將張弘範率水陸兩路元軍直趨崖山。崖山背山面海，地勢險要，宋軍大將張世傑下令焚燒島上行宮軍屋，人馬全部登船，然後依山面海，將1千多條戰船排成長蛇陣，用繩束連接在一起，船的四周築起城樓，船上塗上一層厚厚的溼泥，縛上一根根長木。將宋衛王的座船安置在中間，詔示將士與艦船共存亡。
結果戰局不利，陸秀夫為了防止皇帝落到敵人手裡受辱，把黃金國璽系在腰間，背起九歲的帝昺奮身躍入大海，以身殉國，其他船上的大臣，宮眷，將士聽到這個噩耗，頓時哭聲震天，幾萬人紛紛投海殉國。張世傑率領水軍餘部突圍而出來到海陵山腳下，得知皇帝殉國，自己也墮身入海。
一部可歌可泣的宋史隨著壯烈的崖山海戰，宣告結束，屬於草原遊牧民族的王朝開始了。
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